- Я что-то не знаю, - сказал Том, нахмурившись. - Она ведь юридически украдена, ты сам понимаешь.
- Конечно, я понимаю. Да мне бы только одолжить ее на время...
- Но тебе придется отдать ее обратно.
- А то как же! Ясное дело, я ее верну, - возмущенно сказал Марв. - Стану я держать у себя то, что юридически украдено.
- Она у меня дома, вместе со всем награбленным.
Марв поблагодарил его и побежал за пилой.
Том не спеша пошел прогуляться по деревне. Он подошел к дому мэра. Мэр стоял во дворе и глядел на небо.
- Стащил мою медную дощечку, Том? - спросил он.
- Конечно, стащил, - вызывающе ответил Том.
- О! Я просто поинтересовался. - Мэр показал на небо: - Вон видишь?
Том поглядел на небо.
- Где?
- Видишь черную точку рядом с маленьким солнцем?
- Вижу. Ну и что?
- Головой ручаюсь, что это летит к нам инспектор. Как у тебя дела?
- Хорошо, - несколько неуверенно сказал Том.
- Уже разработал план убийства?
- Тут у меня неувязка получается, - признался Том. Правду сказать, не двигается у меня это дело.
- Зайдем-ка в дом. Мне надо поговорить с тобой, Том.
В прохладной, затемненной ставнями гостиной мэр налил два стакана глявы и пододвинул Тому стул.
- Наше время истекает, - мрачно сказал мэр. - Инспектор может теперь прибыть в любую минуту. А у меня хлопот полон рот. - Он показал на межпланетное радио. - Оно опять говорило. Что-то насчет того, что колонии должны быть готовы провести мобилизацию - шут его знает, что это еще такое. Как будто у меня без того мало забот.
Он сурово поглядел на Тома.
- А вы точно знаете, что без убийства нам никак нельзя обойтись?
- Ты сам знаешь, что нельзя, - сказал мэр, - убийство единственное, в чем мы проявляем отсталость.
Вошел Билли Маляр, в новой форменной синей рубахе с блестящими металлическими пуговицами, и плюхнулся на стул.
- Убил уже кого-нибудь. Том?
Мэр сказал:
- Он хочет знать, так ли это необходимо.
- Разумеется, необходимо, - сказал начальник полиции. Прочти любую книгу.
- Кого ты думаешь убить, Том? - спросил мэр.
Том беспокойно заерзал на стуле. Нервно хрустнул пальцами.
- Ну?
- Ладно, я убью Джефа Хмеля, - выпалил Том.
Билли Маляр быстро нагнулся вперед.
- Почему? - спросил он.
- Почему? А почему бы и нет?
- Какие у тебя мотивы?
- Я так считал, что вам просто нужно, чтобы было убийство, - возразил Том. - Никто ничего не говорил о мотивах.
- Липовое убийство нам не годится, - пояснил начальник полиции. - Убийство должно быть совершено по всем правилам. А это значит, что у тебя должен быть основательный мотив.
