— Ох, уж эти свидетели! Не дают хорошим людям работать. Куда она лезет, дуреха? Сказала один раз то, что нужно — заткнись! — Чуприн выпил, ткнул вилкой в греческий салат, подцепил белый кубик феты, черную маслину, пожевал, что-то обдумывая: — Петелина, ты протокол с новыми показания оформила?
— Какое там, просто выслушала ее. Дело, как таковое, закрыто.
— Свидетельницу предупредила, что она сама голову в петлю сует?
— Прочла ей статью о заведомо ложных.
— Тогда выкинь дурь из головы! Нет бумаги — нет показаний.
— А если Сергиенко сказала правду? По идее нужно возобновлять расследование по вновь открывшимся обстоятельствам. Но я же, считай, в отпуске. — Елена сложила руки на животе.
— Ну вот! — обрадовался Чуприн и обратился к Марату. — Валеев, ты объясни своей женщине, что для нее сейчас важнее. Будущий ребенок! А со служебными проблемами мужики разберутся.
— Как? — в сердцах спросила Елена. — Как вы разберетесь?
Чуприн снова выпил, закусывать не стал, кинул взгляд по сторонам и придвинулся к собеседникам, дыша парами алкоголя:
— Лучший вариант для всех в данной ситуации, если беглого зэка устранят при задержании. Я связался с колонией, куда его этапировали, прощупал почву. Начальник конвоя старший лейтенант Кочанов адекватный тип, понимает, что к чему. Он облажался и горит желанием исправить ошибку. Да так, чтобы другим заключенным неповадно было. Я его поддержал.
— Ты серьезно? — осознав к чему клонит Чуприн, отшатнулась Петелина.
— Наш прокол — мелкая служебная неприятность по сравнению с его провалом. Для начальника конвоя, который лично прошляпил побег убийцы, лесенка наверх закрыта. Если только он сам не исправит ситуацию.
— Но Самсонов невиновен! — вырвались у Елены слова, которые она подсознательно утрамбовывала в душе.
— Кто сказал? Лгунья Сергиенко? Как следует припугнем, что закроем за дачу ложных, и пусть она выбирает: болтать себе во вред или молчать в тряпочку. — Чуприн снова выпил и, закусывая салатом, стал рассуждать. — Невиновные в побег не идут. Побег — это уже статья. А ты готова Самсонова оправдать. Глупо! Валеев, я к тебе как к оперу обращаюсь. Подтверди, что побег и оправдание — плохой пример для преступников. Побег и смерть — вот, что нам надо!
Марат замялся. Из трубочки ему на руку капнул томатный сок. Алое пятно напоминало кровь. Он вытер руку салфеткой и произнес:
— Лично нам с Леной сейчас нужно спокойствие.
— Вот ты и ответил: спокойствие — это покойник! — Чуприн назидательно приподнял вилку, выждал паузу и с хитринкой посмотрел в глаза следователя: — Я тебя успокоил, Петелина? Извини за фамильярность, но жесткость необходима в нашей работе. Ты женщина в положении, поэтому расслабилась. Вспомни, как тебя называют — Петля!
