Сестра болтала без умолку, но наконец заметив в глазах брата напряжение, поинтересовалась причиной его тревог. Чувствуя неловкость, Томилин потупился. Ему было стыдно признаваться в причине своего визита, но другого выхода он не видел и рассказал о пари.
– Андре, как ты мог?! – воскликнула Дашенька. – Спорить на женщину?! Это… Это мерзко!
– Ты настолько наивна, сестрёнка. Подобные пари обычное дело, – попытался оправдаться брат и, вспоминая о проигранном споре, скривился, словно от зубной боли. – Тем более мадмуазель Катуш – актёрка, а, значит, женщина безнравственная. И князь Шелестов это только подтвердил.
– Боже, как ты можешь говорить такое?! Пусть она актёрка, а не благородная дама, это совсем не оправдывает вас! Ни тебя, ни твоего князя! Подобные поступки недостойны дворянина. Делать ставки на судьбу человека! Разве это порядочно? А если б на меня кто-то заключил подобное пари? Ты также говорил, что в этом нет ничего плохого?
– О чём ты, Дашенька! – возмутился Томилин. – Ты мой ангел! Да за тебя я любому лоб прострелю!
– Вот видишь… А если у женщины нет брата, способного её защитить? Тогда как?
– Прости меня, душа моя. Я действительно поступил недостойно, – виновато насупился Андрей. – Наверное, за это бог меня и наказывает. Но понимаешь… Я не могу расстаться с Буйным и предложил князю выкупить у него своего коня.
– И он согласился?
– Согласился… Только цена оказалась слишком высокой, – вздохнул Томилин и рассказал об уговоре.
– Господи, Андрюша, да ты просто с ума сошёл! – выдохнула Дашенька. – Где ты возьмёшь такие деньги?
– Об этом я и хотел с тобой поговорить, – опустил глаза Томилин. – У тебя есть маменькины драгоценности. Может, нам их продать?
Девушка в изумлении уставилась на брата.
– О чём ты говоришь? Эти драгоценности – память о маме!
– Это всего лишь дорогие безделушки…
– Нет, это не просто безделушки! Это семейная реликвия. Они более века передавались по наследству, а ты из-за своего дурацкого пари и собственной глупости хочешь их лишиться?
– А что мне делать? Через неделю истекает срок уговора.
– Поговори с Шелестовым, откажись от предложения и отдай Буйного.
– Не могу. Надо было сразу его отдавать. А так я буду выглядеть посмешищем.
– О, боже! И кто из нас старше? – покачала головой Дашенька. – Что за детские страхи?
– Нет, не могу, – упрямо хмурился Андрей и вдруг его осенило: – Тогда я заложу квартиру, потом постепенно выплачу долг.
– Ты хочешь загнать себя в кабалу? А если ты из неё не выберешься? – испугалась сестра. – Тогда и вовсе квартиры лишишься, – но увидев в глазах брата неукротимое упрямство, она вдруг предложила: – Знаешь, давай я сама поговорю с князем. Может, Шелестов оступится от пари. Ну, это же глупость!
