— У нас друг от друга замков нет, — сообщил ему тот мужик с ружьем, который провожал его в избу. — У нас не воруют. У нас нечего друг от друга запирать. Мы все тут как родные.
«Вижу, какие вы родные, если с меня кто-то глаз не сводит. Раз за мной следят, так вероятней всего захотят и вещички проверить, — думал Кочетков. — Мне без этого аппаратика вообще тоска зеленая тут будет». Про то, что у него с собой есть телефон, а значит, связь с миром, он отцу Александру, естественно, не сказал.
Кочеткова удивило, что народу на улицах поселка почти нет. Разве что иногда прошмыгнет кто-то — и вновь пустота. «Куда они все девались? — гадал он. — И даже детей нет. Взрослые могут на работу податься, но дети-то куда исчезли?»
Именно с этим вопросом он пристал к одному мужичку, невзрачному на вид, который вдруг неожиданно выплыл перед ним, когда Кочетков в очередной раз решил прогуляться, а точнее, побольше узнать о поселке.
— А детишки у нас есть, только они в детском саду сейчас все и в школе, — сообщил ему мужичок с некоторой гордостью.
— У вас тут что, и школа есть?
— А то как же?
— А взрослые где все?
— Так ведь на работе!
Мужичок был словоохотливый. Но по его хитрым маленьким глазенкам, ощупывавшим новоприбывшего, Кочетков понял, что он себе на уме и ничего лишнего не скажет.
— Бабы в лесу, грибы, ягоды на зиму запасают, сезон ведь, — продолжал частить мужичок. — Мужики тоже работают.
— А что они делают?
— А кто что, — увильнул от прямого ответа мужичок. — Работы у нас много, мы ведь для себя все сами делаем. Хлеб и растим, и печем, и зверя промышляем. Нам от мира ничего не надо.
— Время уже к вечеру, а никто с работы не идет, — Кочетков старался поймать мужичка. — Или у вас рабочий день все двадцать четыре часа?
— От зари до зари.
— А отдыхать когда?
— А зачем? — мужичок удивился так, словно Кочетков спросил у него про какое-то диво. — Отдыхать мы все там будем, — он указал пальцем в небо.
— Но время свободное ведь нужно, чтобы и своими делами заняться, личными? Да просто подумать?
— А зачем? — опять удивился мужичок. — От свободного времени черти заводятся в доме.
— Это кто такую мудрость выдумал?
— Отец Александр, — уважительно сообщил мужичок. — Он за нас думает теперь. Мы вот все, кто тут живет, когда сами думали, то кем были? И какая у нас жизнь была? А теперь, когда он за нас думает, у нас все есть. Никто с голоду не умирает, у всех работа, жилье, все при деле, и старый и малый. Никто не сквернословит, все друг друга уважают.
