* * *
Несмотря на то, что Малыш почти всю ночь провел на ногах, ему вполне хватило для сна несколько часов. И все равно он проснулся раньше Кочеткова. Сразу же по заведенному распорядку он занялся утренней пробежкой и разминкой. Ему очень хотелось проверить по реакции своего сопровождающего, обнаружили ли пропажу автомобиля и дозорного.
Наблюдатель сидел в кустах, Малыш пробежал почти рядом с ним, сделал вид, что ничего не замечает. Что его сразу насторожило, так это отсутствие в руках у дозорного длинноствольного охотничьего ружья. Вместо ружья у того был Калашников с укороченным металлическим прикладом.
«Ничего себе заявочки! — подумал Малыш. — Они стали относиться к нам куда строже, чем вчера. Значит, пропажа машины стала известна. Почему же они тогда мою «Ниву» оставили на месте? Или уверены, что воспользоваться ею я не смогу, так как она находится в пределах поселка?»
Малыш привык принимать решения сразу. Вот и сейчас он, чувствуя за собой движение наблюдателя, подумал, что воспользоваться машиной Кочеткова, а тем более своей, он не сможет. Да и не нужно. Теперь, когда они знают о том, что джип исчез, будут куда бдительнее. Возможно, машина уже найдена. Ведь он отогнал ее совсем недалеко, а что такое для знающих лес людей найти машину по следам? Значит, там может быть засада. И теперь из нескольких человек.
«Может, оно и к лучшему, — он прикидывал, как ему лучше исчезнуть из поля зрения своего сторожа и подкрасться к нему сзади. — Вряд ли они подумают о том, что кто-то может следить за машиной, увозящей рабочих с той лесной поляны, на своих двоих».
Малыш прекратил движение, и его сопровождающий сделал то же самое. Теперь в окружающем их лесном пространстве, кроме специфического лесного шума, не раздавалось ни одного постороннего звука.
«Ну, а теперь мы с тобой посоревнуемся, кто умеет ходить по лесу без шума, — усмехнулся про себя Малыш, начиная движение в противоположную сторону. — Посмотрим, что ты умеешь».
Легкие штаны и куртка, в которых он обычно совершал по утрам свои пробежки, были болотного цвета, не мешали телу свободно двигаться и совершенно сливались с листвой окружающих кустарников и деревьев.
Через какое-то время Малыш услышал потрескивание сухих веток.
«Опоздал, — удовлетворенно отметил про себя Малыш, не прекращая движения и заходя в тыл своему противнику. — Там меня уже давно нет. И не такой уж ты хороший охотник! Любой зверь, которого выслеживал, давно бы тебя услышал. А сейчас мы с тобой махнулись местами. Ты уже не охотник, а дичь, за которой охотятся».
