– Вы так легко размениваете человеческие жизни…
– Только потому, государь, что собираюсь лично вести самолёты в бой.
Повисло молчание.
– И ещё, государь: следует сразу объявить, что самолёты являются оборонительным оружием, в отличие от линейного флота.
– Разве это так?
– В какой-то мере и до некоторых пор. Я очень хочу, чтобы иностранные государства начали в массовом порядке закупать самолёты. В этом случае мы окажемся в первых рядах технического прогресса, и снимем самые вкусные сливки с денежного потока.
– Вкусные сливки с денежного потока… – усмехнулся цесаревич – Хорошо сказано, Пётр Николаевич!
– Благодарю, Александр Александрович. Хотел бы уточнить одну вещь: в течение разговора вы и государь называли предприятия, создаваемые мной моими. Хочу заявить, что это не так. Предприятия есть государственная собственность под моим оперативным управлением. Следовательно, доходы от них должны и будут поступать в казну.
– Благородно. Судя по выкладкам, которые вы представили, доходы с предприятий будут приносить миллионы?
– Одно из направлений к концу года заработает первый миллион чистой прибыли.
– Это радует. И что оно производит?
– Женские гигиенические прокладки.
Император и цесаревич переглянулись и недоумённо засмеялись.
– Напрасно смеётесь, государи мои! Во-первых, pecunia non olet2. Деньги не пахнут. Во-вторых, поинтересуйтесь у своих жен, удобны ли эти приспособления, и согласны ли они отказаться от оных, и вы узнаете кое-что новое для себя.
– Неужели эти штучки имеют спрос? – несколько смущенно спросил царь.
– Ещё как имеют! В Петербурге, как мне доложили, ежедневно продаётся до ста сорока коробок прокладок выделки Тихвинской фабрики Сытина. Кроме того, господин Сытин уже открыл две фабрики в Германии, одну в Австро-Венгрии, одну в Англии и пять во Франции, и все они работают на полную мощность. Кстати, машины, которые выделывают прокладки, изготовлены нами же.
– Позвольте, Пётр Николаевич, открытие новых фабрик требует расходов?
– Совершенно справедливо, государь. Потому я сразу и сказал о чистой прибыли: расходы уже покрыты.
– Но прилично ли великому князю заниматься таким делом?
– Именно поэтому им занимается господин Сытин.
– Разумно.
Мы ещё немного поговорили, и я отправился домой.
***
Дома меня ждали очередные три стопки приглашений: первая, самая большая от людей, которых можно проигнорировать, вторая поменьше, от тех, кто важен и бывает нужен, и наконец, самая маленькая – от тех, чьи приглашения игнорировать нельзя. В последней стопочке было всего два приглашения: от графа Николая Павловича Игнатьева, министра внутренних дел, а второе от испанского посланника маркиза де Кампосаградо. Впрочем, посланник любезно предлагал выбор: либо я посещу его, в удобное для меня время, на Малой Морской, дом восемь, либо он сам прибудет ко мне, опять же, когда мне это будет удобно.
