Я бегу в центре группы из пяти человек. Пробегаю улицу за улицей. Пункт раздачи воды. Какой-то человек протягивает мне стаканчик с водой.
– Десять километров, – говорит он. – Уже десять.
Я беру стаканчик на бегу.
Сейчас нас четверо. Один бегун передо мной, один сзади, один сбоку. Я оглядываюсь и вижу пятого на краю трассы, он сидит, спрятав лицо в руках, вокруг него лежат полотенца и стоят люди.
– Сдался, – запыхавшись, говорит тот, кто бежит рядом.
Так быстро. Жалко.
Сминаю стаканчик в комок. Кто-то из зрителей протягивает руку и забирает его.
– Посторонись, – кричит тот, который позади. – Медленно бежишь.
Я не реагирую. Я бегу не медленно. Он легко может обойти меня полукругом, если хочет.
Слышу, как он матерится. Он дергает меня за футболку. Я чувствую, что его ногти царапают мою кожу.
– Я это видел, – тяжело дыша, произносит бегун рядом со мной. – Тебя дисквалифицируют, так и знай.
Но тот, который сзади, не сдается.
– Эй, ты, ничего ты мне не сделаешь. И эта дура тоже.
Дура. Терпеть не могу это слово. С детства его не переношу. Опять меня сзади хватают за футболку. Теперь его пальцы цепляют мой лифчик. Какая наглость! Я инстинктивно бью рукой назад.
– Ой, – кричит он.
«Есть!» – думаю я.
– Мужик в юбке, – слышу я у себя над ухом.
Мужик? Если я люблю бегать, значит, я мужик? На секунду я теряю самообладание. Оборачиваюсь и вижу мерзкую улыбочку у него на лице. Ну уж нет, думаю я, тебе не вывести меня из себя, друг. Так быстро я не сдамся. Чтобы сюда попасть, я тренировалась много месяцев. Это моя гора, и я должна на нее взобраться. И ни тебе, ни своему гневу я не позволю мне помешать. На гнев уходит энергия, а тратить свою энергию на тебя я не собираюсь. И я не мужик в юбке. Я знаю точно. Хотя у меня и маленькая грудь, узкие бедра и короткие волосы.
Тот, кто бежит рядом со мной, приближается вплотную.
– Поможешь мне? – запыхавшись, шепчет он мне на ухо. – Сейчас мы от него оторвемся.
Я ему улыбаюсь. У него глубокие морщины на лбу и темно-карие глаза. Я вижу его пот и чувствую, как он пахнет. А он видит мой пот и чувствует его запах. Я знаю.
– Давай, – соглашаюсь я.
Мы вдвоем ускоряемся. Первый из нашей группы растерянно смотрит в нашу сторону, когда мы его обгоняем. Люди вдоль трассы кричат нам, что бежать еще долго. Тот, от кого мы решили оторваться, громко ругается. А потом вдруг тишина. Я оборачиваюсь. Он стоит у края трассы и грозит кулаком, а один из зрителей его поддерживает. Даже смешно.
