— Редко ты у нас готовишь, Веня, — заметила Нуо, посадила Мари за стол, и устроилась сама.
— Что за переполох? — спросила Селена.
— Принцессу притащили… — ответила Виола.
— Я про сообщение Вени.
— Да, мне тоже интересно, почему ты нас в принудительном порядке заставляешь завершить важные дела за день… — внимательно посмотрела на меня Виолетта.
— Значит так. Начиная с завтрашнего дня, мы уходим в отпуск, минимум до конца недели. Хватит со всех, так и надорваться недолго. Ах, да, позже должен приехать Николай со своими невестами… Мари, тебя не должны заметить.
— Хорошо, — кивнула принцесса.
— В таком случае, приятного всем аппетита. Ира должна завтра утром к нам присоединится.
Однако в ответ я получил не самые тёплые взгляды…
Интерлюдия. Россия. Владивосток. Родовое поместье семьи Тепловых.
15 сентября 2002 года.
Глава семьи Громовых прошёл в поместье и огляделся по сторонам, однако никто его не встречал, а затем поймал взгляд девочки лет семи, выглядывающей из-за дверей комнаты…
— Отец дома?
— Пётр, проходи, нечего пугать ребёнка, хоть побрился бы, — ответил ему вышедший навстречу Николай Теплов и обнял его. — Ты чего в таком виде?
— Поговорить надо. Неофициальный визит.
— Да ты проходи, чего стоишь, снимай пальто, ты, наверное, удивился, что у нас все ещё идёт сезон туманов.
— Есть такое, у нас ещё жарко. Впрочем, это бабье лето ненадолго… — ответил Громов, сняв пальто, и двинулся за Николаем. — Чаю можно?
— Марина, приготовь чаю мне с гостем и занеси в кабинет.
— Хорошо, Николай Константинович, — ответила ему с кухни девушка.
Между тем, двое мужчин пятидесяти лет поднялись на второй этаж и прошли в рабочий кабинет. Громов осмотрелся, отметив, что ничего не изменилось, устроился в кресле напротив камина и вытянул руки вперёд, чтобы быстрее согреться.
— Чего согревающей техникой не воспользуешься?
— Лучше уж настоящий огонь… А это твоя стихия.
— Да, живой огонь всегда лучше согревает, — покивал головой Теплов.
В этот момент вошла молодая женщина, поставив поднос с чаем и сладостями на столик между мужчинами. Громов благодарно кивнул и взял чашку с чаем, а Теплов с улыбкой ей ответил:
— Спасибо, Мария, на сегодня ты свободна.
— Благодарю, Николай Константинович, — кивнула женщина и удалилась из кабинета.
— Ей дочку нужно к школе окончательно собрать… Вот и отпросилась. Думаю, тебе не интересно это, рассказывай уже, что за вопрос у тебя возник?!
— Ты же знаешь, что у меня нет наследника.
