Поблагодарив её, он стал дожидаться своего заказа, а она присоединилась ко мне… Мастер, через пару минут, устроился за столиком позади нас и приступил к обеду, внимательно осматриваясь по сторонам. Вскоре к нему присоединился мальчик лет десяти, начавший что-то обсуждать с мастером…
— Довольно вкусно.
— К нам идет принцесса Юйлань, — проговорила Нуо, бросив взгляд в сторону. — Восемнадцать. Не замужем.
— Приветствую вас, Вениамин Старинов, — довольно чисто проговорила принцесса, — рада видеть здесь двухрангового.
— Приятно видеть вас, принцесса, — добродушно улыбнулся я. — Для меня было полной неожиданностью получить приглашение сюда.
— Вам понравился дворец, уважаемый гость? — присела она напротив меня, а я услышал, как Нуо скрипнула зубами.
— Да, принцесса, но…
— Но?
— Да, здесь красиво, я бы сказал, что более чем красиво, но, несмотря на резные статуи, красивые цветы и прочее, не хватает домашнего уюта. Женской руки, так сказать… Прошу прощения, это исключительно моё мнение, просто поделился впечатлением.
— Разница между культурами порой так заметна, — кивнула принцесса.
— Она становится незаметна, когда человек живёт в обществе, принадлежащей иной культуре… Банально.
— Понимаю, — как-то не слишком довольно улыбнулась принцесса. — Учитывая ваш ранг, силу и влияние, вы могли бы выбрать и более достойного партнёра, вы же имеете четырёх жен, Вениамин? — бросила короткий взгляд на Нуо принцесса.
— Сейчас восемь…
— А…
— Вакансий больше нет.
— Но…
— Любовниц не завожу из уважения к супругам. Брать в жены принцесс довольно опасно…
— Почему же?
— В истории было немало случаев, когда репутации семей рушились в угоду маленьким амбициям принцесс. А я привык быть осторожным, поэтому всё ещё жив.
— Поэтому вы в итоге и стали гаремовладелицем? Будь я на вашем месте…
— Вы не на моём месте, — заглянул принцессе в глаза. — Как соловей в золотой клетке может понять дракона, парящего над облаками?
— Соловьи в неволе не поют, — ответила она мне таким же прямым взглядом. — Желаю всего доброго, гость.
— Что это было? — тихо спросила Нуо, посмотрев вслед ушедшей принцессе.
— Обмен любезностями, — ответил ей с хитрым прищуром. — Как думаешь, чем будем заниматься?
— До вечера можно опробовать постель, — лукаво посмотрела на меня она.
— Не против. Всё равно до встречи с императором нужно чем-то заняться.
— Наглец.
— Кто-то вчера подталкивал к действиям…
— Мне порой кажется, что Ирис ты опасаешься… Даже Селена, на мой взгляд, куда опаснее, — китаянка протянула мне квадратными палочками кусок рыбы. — Попробуй, вкуснятина.
