— Что, так и не появилась связь? — спросил Зигор.
— Нет, — отрицательно покачал головой оператор. — Со Старым Углеградом с ночи, говорят на дороге какая-то банда лютует, могли столб повалить. В ту сторону мы пока не лезем. А со Столицей часа два как пропала. Послали механика проверить провод до соседней станции, может просто обрыв, иногда крестьяне воруют кусок-другой.
— Понятно, — произнес Зигор. — А у вас нет случайно лошади или еще чего, мне надо срочно уехать? Я хорошо заплачу!
— Механик как раз на лошади и поскакал. Так что извините, сеньор, ничем помочь не могу. Спросите у местного жандарма, если он помощника не отослал куда, у них есть лошадь. Хотя он вам ее не отдаст, самому не на чем будет кататься…
— Господи, да как вы тут живете то? Как добираетесь до соседних деревень или до города?
— Сеньор! Это же крестьяне! Они пашут на груздлях, в телеги впрягают груздлей, воз с товарами на ярмарку — тоже с груздлями… Зачем им лошади? А мы сами обычно на попутном транспорте, тот же дилижанс, — объяснил телеграфист. — Спросите в таверне, у них вроде была самокатка, но аптекарь местный на ней вчера еще уехал, может уже вернулся…
— Фух! Час от часу не легче! — вздохнул Зигор. — А где ваш жандарм обычно сидит?
— Сразу за почтовой станцией домик с его офисом, — подсказал телеграфист. — Там не ошибетесь. Единственный с флагом.
Зигор вышел на жаркую пыльную улицу. Он никак не рассчитывал, что, попав в такую глушь, не сможет найти средство передвижения. Особо не торопясь он направился обратно на почтовую станцию, прикидывая, что ему делать дальше. До его слуха донесся какой-то разговор и детский смех. Переходя улицу, Зигор повернул голову и заметил прислоненную к стене дома самокатку. «Аптекарь вернулся? Надо сразу спросить!» Зигор решительно завернул за дом… и уже спокойно прошел дальше, свернув в первый же попавшийся проулок. «Однако! На ловца и зверь бежит!» У стены дома стоял окруженный группой ребятишек высокий старик в серой рясе, шляпе-колпаке с широкими полями и с длинной бородой, и рассказывал детишкам что-то веселое. Зигор огляделся. На лавочке у открытых ворот дремал местный крестьянин.
— Любезный! Эй!
— А? Что? — встрепенулся крестьянин.
— А сказочник с вашими детьми давно тут разговоры разговаривает?
— А… Это… Так он вчера еще проезжал, на запад ехал, к Столице поближе. А сегодня вот вернулся, что-то у него не сложилось видать… Безобидный старик, детям он нравится, конфеты раздает.
