Потом его лицо разрезала жуткая ухмылка и он рухнул у моих ног. Я опустилась рядом, торопливо сунула руку в его карман, надеясь завладеть хотя бы письмом. Но в момент, когда я взяла бумагу в руки, маг, умирая, окровавленными губами шепнул:
– Ххаш!
Депеша вспыхнула в моих руках, обжигая пальцы, и осыпалась пеплом.
***
Мы сидели.
В снегу.
Оба.
Я и дракончик. Последний вытянул мордочку и тыкался в мои ноги. Я взяла его на руки, прижала к себе, укутывая плащом.
После чего перевела взгляд и мрачно посмотрела на деяние своих рук. Поочередно. То на объект своей слежки, то на мага. И на серую кучку пепла перед последним.
Мое лицо горело от ожога, возле глаза образовалась корка. Волосы с правой стороны опалены. Но разве все это имело значение? Нет.
– Швах, – проговорила полным тоски голосом. – Мать моя темная! Это полная… – договаривать не стала. Все же ребенок рядом.
А тот на меня изумрудными глазами очень доверчиво смотрел.
– Уи-и-и-и? – сказал вопросительно.
– Вот нам и «уи-и», причем полный, – констатировала я. – Ты даже не представляешь, что теперь будет.
Дракончик как-то уверенно кивнул головой. Мол, знаю, еще как знаю.
– Задание я сорвала, – продолжала размышлять. – Первое же. Одна надежда на тебя.
Я посмотрела на льнувшего к себе малыша.
Он закатывал глазки и умильно улыбался.
Хоть кому-то хорошо.
– Надеюсь, Мастер оценит твое спасение. Все же высшее существо защищала, – проговорила, ни капли не веря собственным словам. Хотя маленькая надежда была. А вдруг малыша ищут и у него влиятельные родители? Это хоть как-то сгладит провал моего задания. Ну, может, хоть шанс дадут. Малюсенький шанс. Тогда уж я покажу себя. Я ведь лучшая в своем потоке была. Одна из пары сотен, что смогли окончить академию. А до меня уже три курса выпуска не было. И…
Напряглась.
Слух уловил едва слышный хруст снега.
Оглянулась. Вокруг никого не было. Если не считать мертвых магов. Мертвые издавать звуки не могут.
Я развязала тесемки и, стараясь не разбудить засопевшего дракончика, аккуратно опустила его в снег, поплотнее прикрыв плащом. А сама шагнула в сумрак.
И тут же столкнулась нос к носу с диким храном. Пугающе черный, без признаков шерсти, с маленькими круглыми ушками и хвостом с острым наконечником. Храны – существа сумрака, в нем они чувствуют себя лучше, чем в мире. Хищники тьмы. Быстрые, ловкие, похожие на огромных кошек, с острыми как бритва когтями. И потусторонними ледово-синими глазами, которыми они видят даже в полной тьме куда лучше любого зверя.
