Лесли Линч Кинг родился в 1913 г. в Омахе (штат Небраска). Нет-нет, мы не оговорились, написав эти имя и фамилию. Джеральд Форд уникален среди американских президентов и тем, что вошел в историю не под тем именем, которое он получил при рождении. Его мать Дороти Гарднер Кинг через два года после появления сына на свет развелась с мужем, вернулась в свои родные места в Гранд-Рапидс и здесь вышла замуж за Джеральда Рудольфа Форда. Он усыновил мальчика, дал ему свое имя, и будущий президент вплоть до своего совершеннолетия даже не подозревал, что воспитывался у отчима. Как и большинство преуспевших политиков, Форд любил говорить о трудном детстве, о том, что с юных лет ему пришлось зарабатывать себе на учебу. Однако в воспоминаниях друзей его детства он предстает мальчиком из более чем обеспеченной семьи. Его отчим был владельцем фабрики по производству красителей, семья жила в трехэтажном особняке и отдыхала на фешенебельных курортах Флориды. "В небольшом и оживленном промышленном городе", столь характерном для начала XX века, социальное положение семьи Фордов было весьма высоким"1, — отмечал американский историк Э. Пессен. Однако в годы "великой депрессии", когда дела семьи пошли под гору, юному Джерри действительно пришлось поработать и на фабрике отчима, и в местном ресторане.
Судьбу Форда на многие годы вперед определило его увлечение американским футболом. Высокий, атлетически сложенный, он бросался в глаза еще в школьных командах, а позднее его качества были оценены руководством Мичиганского университета, выделившим: Форду за его спортивные заслуги специальную стипендию. Об отношении его к учебе хорошо говорит товарищ Форда по университету, а в дальнейшем коллега по юридической практике и сотрудник Белого дома Ф. Вьючен: "Он постоянно занимался различными видами спорта. Он любил кататься на лыжах, любил играть в теннис, любил плавать; он не мог долго сидеть на одном месте. Я не помню, чтобы он когда-нибудь уделял много времени чтению. Он учился, когда вынужден был это делать" >2. Не отличаясь в науках, Форд прославился как капитан университетской футбольной команды и снискал репутацию одного из лучших футболистов страны.
После окончания Мичиганского университета Форд почти шесть лет работал в другом университете — йельском, где получил место тренера команд футболистов и боксеров. Там же он начал изучать право, в-1941 г. получил диплом юриста и вернулся в Гранд-Рапидс с грандиозными планами создания собственной адвокатской фирмы. Однако им не суждено было сбыться. Его юридическая практика так и не принесла ему больших доходов.
