60-е годы, предшествовавшие описываемым в книге "событиям", в истории США часто называют "бурным" или "критическим" десятилетием. Они были отмечены острыми социальными конфликтами, общей политической нестабильностью, подъемом массовых демократических движений, поставивших под вопрос многие из еще недавно казавшихся незыблемыми устоев американской системы. В этих условиях правительства демократов Дж. Кеннеди и Л. Джонсона вынуждены были пойти на значительное расширение либерального реформаторства в рамках программ "новых рубежей" и "великого общества". Была зафиксирована ответственность федеральных властей за разрешение некоторых проблем здравоохранения, образования, за оказание помощи бедствующим районам, реконструкцию городов, борьбу с бедностью.
Столь решительный шаг в развитии либеральной модели государственно-монополистического капитализма был с ужасом воспринят представителями консервативной части политического спектра США как начало "социалистического перерождения" страны. В ней, и в первую очередь на правом фланге республиканской партии и в тех социальных слоях, на которые он опирался (мелкая буржуазия, "молодые деньги" Запада и Юго-Запада и др.), стремительно возрождались индивидуалистические настроения. Они охватили и основную массу республиканских консерваторов, центристов. Отвергая мероприятия демократов, многие из которых носили более чем умеренный характер, все республиканцы, хотели они того или нет, лили воду на мельницу ультра, отметая даже часть из тех принципов, которыми сами руководствовались в 50-е годы. Руль партии был повернут в сторону реакционного индивидуализма, отрицания всей внутриполитической практики США со времен "нового курса", что предопределило выдвижение ею кандидатом на пост президента в 1964 г. лидера ультра Б. Голдуотера. В области внешней политики его призыв "не прекратить холодную войну, а выиграть ее" становится боевым лозунгом республиканцев. Голдуотер, программа которого была замешана на расизме, махровом антикоммунизме и предлагала по существу демонтаж возводимого демократами здания "государства всеобщего благосостояния", привлек в ряды партии целый сонм ультраправых организаций и групп, включая пресловутое профашистское Общество Джона Берча, но вызвал крайне негативную реакцию у большинства американцев. Сокрушительный провал Голдуотера на выборах, породивший даже широкую тревогу за жизнь партии, заставил республиканцев срочно залечивать раны с помощью внутрипартийных организационных реформ и идейной перестройки.
