, — констатировал журнал "Нэйшн". Вместе с тем, обеспечивая свои позиции в предстоявших новых столкновениях с конгрессом, Никсон проявлял заинтересованность в переизбрании туда многих влиятельных консервативных демократов Юга, от которых в немалой степени зависело прохождение законодательных предложений администрации, а многие южные республиканцы не дождались и намека на их поддержку Белым домом. Разрыв между администрацией и республиканским аппаратом продолжал увеличиваться, ослабляя ее позиции в преддверии тогда еще непредугадываемых "уотергейтских" баталий.
Успех Никсона на президентских выборах на какое-то время отодвинул размышления об "Уотергейте" на последние страницы американской прессы. Интерес к нему лишь эпизодически вспыхивал в связи с событиями на судебном процессе, который рассматривал дело по обвинению пяти взломщиков, а также Ханта и Лидди. В декабре 1972 г. в авиакатастрофе погибла супруга Ханта, и в ее сумочке была найдена крупная сумма денег 100-долларовыми купюрами. В средствах массовой информации начали высказываться подозрения, как мы сейчас знаем, совершенно обоснованные, что подсудимым и их семьям из секретных фондов выплачивались деньги за молчание. Эти подозрения еще больше усилились в январе 1973 г., когда неожиданно для всех пятеро обвиняемых, прекратив запирательство, признали себя виновными. Хотя судье Сирике, который вел процесс, не удалось добиться от "уотергейтских" взломщиков признания в том, что они получали соответствующее вознаграждение за отрицание своих связей с Белым домом, тема "затыкания им рта" правительственными чиновниками или даже самим президентом уже не сходила с газетных полос. Газета "Нью-Йорк таймс" в редакционной статье замечала, что в ходе следствия так и не был получен ответ на основной вопрос: "Кто нанял обвиняемых?">22 Сирика после вынесения приговора Маккорду и Лидди, которые виновными себя не признали, заявил, что "подлинные факты этого дела еще не раскопаны">23.
Президент Никсон чувствовал себя пока в безопасности, готовясь вступить во второй срок своего президентства. В начале 1973 г. после подписания Парижского соглашения о прекращении войны во Вьетнаме его популярность достигла апогея. "В январе 1973 г. десятилетие острейших внутренних конфликтов, казалось, заканчивалось вместе с вьетнамской войной, — писал Г. Киссинджер. — Внушительный мандат избирателей, полученный в прошлом ноябре, давал Никсону возможность опереться на всех людей доброй воли и залечить раны нации"
