Чтобы не быть потопленным вместе с Маккарти, Никсон вынужден был уже сам сбалансировать свою позицию и сблизиться с умеренным курсом администрации.
Президент Эйзенхауэр, который не был профессиональным политиком, когда пришел в Белый дом, мало внимания уделял делам республиканской партии, стремясь оставаться выше внутрипартийных дрязг. И всеми вопросами, связанными собственно с партией, ведал Никсон. "Он всегда был человеком партии. Он всегда старался помочь, не вступая в конфликт с президентом, по всем вопросам патронажа и другим подобным проблемам" >10, — замечал сенатор Л. Солтонстолл. Никсон постоянно заботился о расширении своей опоры в организационной структуре партии, надеясь в скором времени возглавить ее на президентских выборах. "В течение семи лет, в любое время года, вице-президент колесил по всей стране, отдавая себя в распоряжение регулярных партийных организаций, помогая им на партийных банкетах и кампаниях. Он делал их рутинную работу">11, — писал известный в США исследователь избирательных кампаний Т. Уайт. Эта деятельность приносила свои плоды. В 1960 г. Национальный комитет республиканцев в специальной резолюции поставил знак равенства между заслугами Никсона и самого Эйзенхауэра во всех "достижениях" администрации в 50-е годы.
К президентским выборам 1960 г., когда Эйзенхауэр уже не мог согласно 22-й поправке к конституции баллотироваться на третий срок, Никсон оказался во главе мощной правоцентристской группировки партии, отбивавшей атаки как справа, со стороны нового лидера республиканских ультра Б. Голдуотера, так и слева, где активизировались либералы во главе с Нельсоном Рокфеллером. Вице-президент выступил в роли главного связующего звена между противоборствовавшими флангами партии. Его безупречные антикоммунистические верительные грамоты импонировали правым, тогда как либералам рокфеллеровского склада всегда по душе были призывы Никсона к проведению более активной экспансионистской внешней политики.
Победив на партийных первичных выборах (праймериз), Никсон выступил на всеобщих выборах против кандидата демократов на пост президента Джона Кеннеди. В избирательной борьбе вице-президент проповедовал преемственность политического курса и призывал американцев не рисковать, вверяя кормило государственной власти "наивному молодому президенту, который никогда не знал, что такое быть бедным или как обращаться с коммунистами". В активе Никсона был его политический опыт, он воспринимался многими избирателями как умудренный государственный деятель, хотя был старше Кеннеди всего на четыре года. Его кредо импонировало еще далеко не окончательно порвавшей с маккартизмом Америке. Однако против него работал фактор экономического кризиса, разразившегося в канун выборов, последствия которого испытывали на себе большинство американцев, но для борьбы с которым администрация мало что предпринимала. На фоне обещаний Кеннеди стимулировать экономический рост и создать новые рабочие места, расширить социальные программы защита Никсоном экономической политики правительства звучала малоубедительно.
