– Нет. Эта дама из Англии.
– Кто же это тогда может быть?
– Полагаю, вы это прекрасно понимаете. – Взгляд его стал пронзительнее, а ответ оказался более прямым, чем я ожидала. Я уже задумалась, что на это сказать, когда он продолжил: – Но вы слишком далеки, миледи, мне до вас не дотянуться.
Да, действительно.
– А я думаю, что это не так, – все-таки возразила я.
– Королева скажет вам совсем другое.
И это правда.
– В книгах, которые я читаю, – сказала я, – говорится, что ничто не должно стоять на пути у настоящей любви. Знаете, я увлеченная читательница и очень люблю романы о приключениях и любовных похождениях рыцарей короля Артура.
– Ваши книги, возможно, объяснят вам, что на самом деле вы пока не понимаете значения слова «любовь».
– О чем вы думаете, сэр Томас?
Его пальцы сомкнулись на поясе.
– Я думаю, что вы самая красивая из всех девушек, которых я когда-либо встречал в своей жизни. А еще я думаю, что моим самым заветным желанием было бы жениться на такой, как вы.
К этому моменту мягкое тепло, растекавшееся в моей крови, превратилось уже в настоящий жар.
– Но вам не осуществить своего заветного желания, не попросив моей руки. Может, таким образом вы попросили меня выйти за вас, сэр Томас?
– Нет, я не мог бы. Не смею.
Шокированная собственной безрассудной смелостью, я вдруг положила ладонь на его руку.
– Прошу вас, сделайте это, сэр Томас.
В его взгляде, смягчившемся и еще более притягательном, бушевали необузданные эмоции.
– Надеюсь, что, если бы я сделал это, у вас хватило бы здравого смысла отказать мне, – ради нас обоих.
С этими словами он поклонился и ушел, оставив меня одну, но неожиданно воодушевленную этим разговором.
Мы были захвачены этой страстью, которая не желала нас отпускать, и поэтому сэр Томас все-таки попросил меня стать его женой – в ураганной манере и в духе всех доблестных рыцарей. А у меня не хватило ума ему отказать.
– Да, – ответила я. Но я всегда была практична и сразу добавила: – Когда?
– Теперь же.
– А мы не можем немного подождать? – Да, я была покорена им, но все же это казалось безумно скоропалительным шагом.
– Если мы подождем, вы будете для меня потеряны. И выйдете за какого-нибудь фламандского лорда еще до конца месяца. – Между бровей его пролегла едва заметная напряженная морщинка. – Мне жаль, что вы такая юная.
Я протянула руку и разгладила эту морщинку пальцем.
– Время само позаботится об устранении этого недостатка. Любите ли вы меня, Томас Холланд?
