Супруги Сальватьерра давно дружили с Паолой и Хосе Кантильо, своими ближайшими соседями. Сеньор Кантильо, как и Луис Альберто, имел свою фирму, а Паола, как большинство женщин этого круга, посвятила жизнь семье. Когда после злополучного плавания на «Санта Розе» и долгих скитаний Марианна наконец вернулась домой и с ужасом узнала, что их родовой дом куплен мошенником, Паола и Хосе Кантильо приютили ее и помогали ей первое время, пока не нашелся Луис Альберто и не удалось разоблачить преступников. С того времени обе женщины особенно подружились и часто приглашали друг друга на семейные торжества.
Во время одной из таких вечеринок вместе с родителями пришел Антонио, студент последнего курса медицинского факультета. Фелисия в тот день была особенно хороша. Она помогала Марианне накрывать на стол, добродушно поддразнивала Луиса Альберто и Бето, напевала популярные мотивчики и вообще была так обворожительна, что Тони, до этого не раз бывавший в доме Сальватьерра, смотрел на нее так, будто видел впервые. Когда после ужина Марисабель и Бето завели музыку, Антонио пригласил Фелисию танцевать.
Она одарила его в ответ жизнерадостной улыбкой.
Тони танцевал с ней танец за танцем, а потом она принесла ему вазочку с мороженым и увлекла на террасу. Сеньора Кантильо неодобрительно покачала им вслед головой.
— Неужели ты в самом деле изучаешь медицину? — спрашивала Фелисия.
— А что тут такого?
— Ну, не знаю. Я думала, доктором может стать только тот, у кого мозги особенные.
— Это как же? — рассмеялся Тони.
— Я же знаю, какие у вас науки сложные. Дон Луис Альберто сколько меня уговаривал, чтоб я училась, прямо из сил выбивался. Только мне вся эта наука в голову не идет. Вот я и думаю, неужели кто-то идет учиться по доброй воле?
— Зря ты так, — сказал Тони обиженным тоном. — Врач — это самая благородная профессия на свете.
— Ну да! — насмешливо протянула Фелисия. — Видала я врачей, когда в больницу попала. Такие же люди, как и все, а некоторые из них о своем кармане гораздо больше думают, чем о больных.
— Такие как раз позорят профессию врача, — сурово произнес Тони. — А кстати, в какой ты была больнице? Это было что-нибудь серьезное?
— Да так, пустяки, — неохотно отозвалась Фелисия, которая старалась не вспоминать тот печальный эпизод в своей жизни. Тогда она только что попала в семью Сальватьерра, и ей было всего семнадцать. Незадолго до этого Фелисию соблазнил и обманул воришка и шантажист Кики, а потом бросил, отобрав у нее все деньги. Через некоторое время, когда Фелисия уже жила в доме Сальватьерра, она с ужасом поняла, что ждет ребенка. В отчаянии она готова была убежать из дома, и Луису Альберто с Марианной стоило большого труда убедить девушку в том, что их симпатия искренняя. А в больнице Фелисия оказалась очень скоро в результате выкидыша. Неудивительно, что ей вовсе не хотелось вспоминать больницу.
