– Как у них у всех вытянулись лица! Я перед отъездом хотела устроить бенефис.
– Это всё прекрасно, но я этот месяц совершенно измучился. Так редко вас видеть! Урывками… Так что для себя я никак не могу назвать это время бенефисом.
– Да, для нас это скорее – антракт. Зато как будет хорошо потом!
– Но когда же, когда?
– Очень скоро!
Гриша видел, как офицер обнял Залесскую и долго ее целовал. Наконец, она сказала:
– Довольно. Ведь еще какая-нибудь неделя только осталась. Идемте! Впрочем, погодите, я обронила сумочку.
Масловский долго искал, наконец, стал даже раскапывать землю, будто сумочка могла уйти туда.
– А вот какое-то закопанное письмо!
– Бросьте, охота подымать всякую дрянь!
– Интересно, что здесь написано.
– Не надо, не надо! – хотел закричать Гриша из своей засады. Но офицер зажег спичку, которой одной хватило на всё Гришино послание. Мальчика как будто секли, когда он слушал собственные слова, произносимые нестерпимым голосом:
«Я люблю Зою Петровну Залесскую больше всех и буду всегда ее любить. Гриша Кравченко».
– Нет, нет! – закричал Гриша, выскакивая из-за кустов.
– Фу, как ты меня напугал! и что такое «нет»?
– Это неправда, что здесь написано!
– Ну, прекрасно, – зачем же ты тогда это писал?
– Я не знаю, кто это писал. Это – мальчишки!
– Я не понимаю, чего ты так огорчаешься. Я тебе верю, что это неправда, но если бы было и правдой, то что тут обидного?
IX.
Заседание было на том же страшном месте, где судили Кравченка за его визит к пастору. Собственно говоря, заседания не было, а просто собрались за кухнею, как это часто делали, потому что туда никто не ходил, и можно было, не уходя далеко от дому, потолковать на свободе.
Гриша страшно боялся встретиться со Стяком, которого он с того времени не видел, но, с другой стороны, было бы еще ужаснее, если бы тот в Гришином отсутствии всем рассказал про его позор. И этот последний страх пересилил его малодушное желание удрать, скрыться. Он нарочно забрался па конопляную поляну раньше всех, даже не дозавтракав и спрятав в карман полотняных брюк две ватрушки с черной смородиной.
Наконец, явился и Стяк, последним. У Гриши быстро созрел план действий, и не поспел кто-нибудь внести какое-либо предложение, как он заявил, что недурно бы сыграть штуку с немецкой гостьей. Судейские давно уже нс делали никаких серьезных предприятий, так что Гришино предложение их оживило, хотя то обстоятельство, что нападение будет направлено именно на Залесскую, оставило их достаточно холодными, не произвело осбенного впечатления. Только губы Стяка растянулись в странную улыбку, когда он слушал подробности предполагаемой шутки. Эта улыбка и пристальный взгляд лишали Гришу последней сообразительности, так что он всё больше и больше путался, даже не понимая, излагает ли он свои мысли или вспоминает обрывки из «Степки-растрепки» и «Макса и Морица».
