- Действительно, это был глупый вопрос, - признала тень.
- Как ты смотришь на то, чтобы переехать в другое место? - поинтересовался Данте, обводя взглядом тёмный пыльный зал храма.
- Ты решил сменить обстановку? - хихикнула Эфи - И где же ты будешь жить теперь? В зверинце в Старом городе?
- Не угадала, - возразил Снеговик - Но в том месте есть что-то от зверинца. Там кругом кишмя кишат кровожадные хищники и ядовитые гады. Мне пригодились бы твои глаза и уши. Кто-то же должен прикрывать мне спину.
- Признаться, ты меня заинтриговал, - тень прилипла к стене - Я в деле. Но ты сам знаешь, что я не могу взять и уйти. Пока здесь покоятся мои останки.
- Не забивай свою прелестную головку всякими пустяками, - успокоил её Данте - Я всё беру на себя.
Снеговик закрыл глаза и прощупал окрестности с помощью Дара. Он отыскал крошка пепла, забившуюся между камней Дома огня. Данте осторожно извлёк крошку и сдул её в спичечный коробок.
- Поздравляю с новосельем, Эфи, - торжественно объявил Снеговик - Дай мне одну минутку. Мне нужно кое-что забрать.
Бутылка с карманной вселенной лежала там, где он её оставил. Данте аккуратно погрузил бутылку в сумку и двинулся к выходу. Снеговик сделал несколько шагов по проходу и внезапно провалился в бездну. Голову Данте пронзила ослепительная боль. Он снова оказался ТАМ. Бесцветная вязкая пустота. И тени, которые поют свои страшные песни. Снеговик шагнул влево, споткнулся о скамейку и нащупал рукой стену храма.
- Что с тобой? - озабоченно спросил голосок Эфи в его голове.
- Приятные воспоминания об отпуске, - процедил сквозь зубы Данте - То место, где я побывал... Пребывание там не проходит даром.
Тьма перед глазами Снеговика медленно растаяла.
- Я могу чем-нибудь помочь? - участливо поинтересовалась Эфи - Тебе больно?
- Это уже давно стало привычкой, - небрежно отмахнулся Данте.
Снеговик медленно провёл ладонью по лицу, помассировал виски, до боли сжал пальцами переносицу.
- Хочешь узнать кое-что по секрету? - хрипло произнёс он - Недавно мне пришлось признать очевидное. Я - чудовище. Но знаешь что самое ужасное во всём этом? Я к этому привык.
Данте перешёл Злодейский мост и поймал наёмную карету. Закат окрасил небо в кровавый оттенок. Завтрашний день обещал быть морозным.
- Трогай, братец, - Снеговик похлопал водителя по плечу - Езжай на север.
Карета проехала через весь город и покатила по ухоженной дороге. Немного погодя она затормозила у высокой стены. За стеной находилось самое охраняемое место в империи, её святая святых, её сердце. Данте расплатился с водителем и зашагал к воротам императорского дворца. Когда он проходил через ворота, то охранявшие их гвардейцы вскинули руки к беретам. Данте отсалютовал им в ответ двумя пальцами. После этого Снеговик обогнул дворец и направился к дальнему крылу.
