— Я пойду. С-спасибо, что проводил. До свид… — Софи споткнулась. Какое там до свидания? — Прощай.
— Доброго и скорого пути в дороге домой. — Ответил эльф, и Софи пошла к светлым огням.
Но как только она подошла к краю деревьев на тропинку из тени шагнула высокая тень.
Софи остановилась, испугавшись.
— А вот и вы. — К ней шагнул бородач с неизменной сладкой улыбкой. — Ваши друзья уже присоединились к классу. Я должен напомнить вам о том, что вы подписали соглашение о неразглашении всего, что увидите на территории парка. Припоминаете?
Софи, помедлив, кивнула. Да, они все подписывали какую-то бумажку. Что-то о технике безопасности, запрете съемки и… да кто ее вообще читал?!
— Уверен, вы, как и все прочие, пропустили ее содержание мимо своих прелестных ушей. — Усмехнулся мужчина. — Ваш друг упал и порезался о камень. Ему оказали помощь. Никаких эльфов вы не видели, ясно?
— Что? — Софи непонимающе нахмурилась.
— Если вы проболтаетесь о том, что произошло, юристы парка обдерут вашу семью до последней нитки. Все очень серьезно, юная леди. Так что произошло с вашим другом?
— Он… он упал. И порезался о камень.
— Умница.
— Почему бы не сказать правду? Что деревья так важны для них. Чтобы люди не делали этого больше…
— Святая наивность! — Усмехнулся бородач. — Ведь вам говорили не прикасаться к растениям, не заговаривать с эльфами. Но толку от этого чуть. Запрети ребенку делать что-либо, и он тут же сунет пальцы в розетку, не так ли? А эльфы не любят рассказывать о том, что для них важно.
— Почему?
— Они боятся, что мы это используем против них, разумеется.
Софи почему-то подумала, что он как раз из тех, кто мог бы так поступить.
— Жить в мире, где есть эльфы не так и сложно, гораздо сложнее жить с ними в мире. Я провожу вас к автобусу.
Они вдвоем вышли на освещенную стоянку. Бородач сдал ее с рук на руки учительнице, и Софи поднялась в автобус.
Джинни с покрасневшими глазами сидела у окна.
— Ты как? — спросила Софи, но подруга лишь мотнула головой и протянула ей ее сотовый. Софи включила его и быстро напечатала смс родителям.
«Сады отпад. Едем в гостиницу».
Алекс уже хохмил где-то на заднем сидении, стайка девчонок хихикала рядом.
— Они… ужасны. — Прошептала Джинни. — Зачем только мы приехали в это мерзкое место!
Софи взглянула в непроглядную темноту леса. Бородач уходил от стоянки прямо в лес, по той тропе, которой Софи пришла с Джоном. На мгновение ей показалось, что она видит тень около кромки леса, но автобус уже повернул, и Сады-тысячи-Голосов остались позади.
