Кирилл с грустным выражением на лице посмотрел на море радостных лиц, глянул на карту и, приказав армии останавливаться здесь, сам решительно свернул с дороги на лесную тропинку, где в четырех километрах севернее тракта должно было быть небольшое озеро. Леди Астория повернула коня вслед за герцогом молча, а Светка догнала герцога на узкой лесной тропинке и спросила:
- Кирюша, ты чего?
- Не хочу людям настроение портить. Если вдруг сорвусь и накричу на кого-нибудь незаслуженно - нехорошо будет, - честно признался юноша.
Баронесса отстала и шепотом спросила подругу:
- Аста, чего он куксится? Мы же победили!
Принцесса взглянула на девушку с легким сожалением, но все-таки объяснила:
- Мы сейчас действительно победили - Лоусвиллу теперь просто не на чем нас догнать до Черного леса. Но за эти дни мы потеряли почти четверть тех, кто вышел за нашим герцогом из Санкт-Михаэля. Он считает виновным в их смерти себя.
Со Светкиного лица вмиг слетело радостное выражение, и она с печалью и даже жалостью посмотрела вслед Кириллу, успевшему отдалиться от них.
Тут девушек нагнала лейтенант Бахметьева со взводом своих разведчиц. Подскакала ближе и коротко спросила "Где?". Леди Астория указала головой вперед. Гражина вскинула вертикально вверх обе руки и резким движением развела немного в стороны. Разведчицы за ее спиной буквально испарились за стволами деревьев, беря своего герцога под незримую охрану. Лейтенант пришпорила лошадь, и через минуту раздался ее громкий вопрос:
- Ваше высочество, можно с вами?
Ответа ни принцесса, ни Светка не расслышали, но судя по тому, что баронесса не возвратилась, он был положительным.
Выехали на поляну у лесного озера и застыли в восхищении рядом с герцогом и Гражиной. Вокруг кристально чистого зеркала голубой воды взметали высоко вверх свои кроны вековые деревья, на фоне шелеста листвы раздавались трели птиц, а на противоположном берегу журчал небольшой водопад, пытаясь насытить озеро, истекающее в ручей. Не сговариваясь, молча расседлали лошадей и, раскидывая одежду, бросились в воду, оказавшуюся на удивление холодной. Плескались и играли как дети, то брызгая вокруг, то ныряя и пытаясь запятнать друг друга под водой. Даже не заметили, как на поляну выехала графиня Чистопрудникова с Оксаной, ведшей в поводу хорошо нагруженного заводного коня.
Сначала они навели порядок на поляне, аккуратно сложив разбросанную одежду и оружие, потом разгрузили своих лошадей. Расстелили прямо на траве большую скатерть, расставили на ней привезенные закуски, посуду со столовыми приборами и выставили в центр две объемистые оплетенные фляги с вином. Затем, выложив рядом со скатертью толстую стопку полотенец, не торопясь разоблачились сами и, с разбегу бросившись в воду, окунулись в атмосферу игры и веселья.
