Десантно-штурмовая рота догнала армию через двенадцать часов непрерывной скачки, каждые пятнадцать километров меняя уставших лошадей, когда многотысячные толпы народа в сгустившемся вечернем сумраке уже встали огромным табором по обочинам тракта и прямо на краях недавно засеянных полей.
- Докладывай! - выпустив графа Астахова из крепких объятий, потребовал герцог, хотя самое главное он уже знал - рота пришла в полном составе.
- Дольше держаться без серьезных потерь мы не могли, милорд, - посетовал сэр Даррен, понимая, что и докладывать, в общем-то, нечего, - и так больше половины воинов ранено, но погибших, слава Создателям, нет.
- Вражеских лошадей много подранили?
- Тысячи две, как минимум, милорд. Под конец уже не только в ноги целили, - виновато склонил голову старший лейтенант, - куда попало стреляли, лишь бы остановить врага.
- Все правильно, - задумчиво протянул Кирилл, - весь вопрос, сколько у Лоусвилла осталось пригодных для преследования коней? По данным разведки - минимум еще пять с половиной тысяч. Он планировал довести численность тяглово-несущего состава своей трехтысячной армии кирасиров до трех сменных лошадей на каждого воина. Теперь у злыдня - вот ведь прицепилась кличка, - через силу улыбнулся герцог, - явный некомплект. Ладно, иди, отдыхай.
Граф молча козырнул, четко повернулся через левое плечо и вышел из шатра, оставив задумавшегося герцога. А Кирилл просто прикидывал, когда их догонит армия противника.
Баритцы ударили рано утром, на ходу развернувшись из походного строя в лаву. Впереди мчались копейщики, ведя за собой отряды лучников, быстро стреляющих на ходу навесом. За ними неслись мечники со своими длинными обоюдоострыми клинками. Первую атаку удалось сбить сосредоточенной стрельбой по коням. Лошади спотыкались, стряхивая всадников и мешая скачущим сзади. Опытные кирасиры, в голос ругаясь на сангарских варваров, отвернули, не желая терять столь необходимое, ценное, а главное - разумное имущество. Слаженно развернулись и отошли за линию максимальной дальности стрельбы герцогских лучников.
Пока народ лихорадочно сворачивал лагерь, грузился на повозки и втягивался в спешащую по тракту на запад колонну, сангарские воины второпях выдергивали из соседей по строю стрелы, наскоро перевязывались и готовились к пешей атаке противника.
Герцога и всю молодежь, чьи кости с кожей еще недостаточно насытились металлами и не приобрели достаточную прочность, в бой не пустили.
