Эх, если бы действительно можно было самим возглавить суперов в этом опасном странствовании через континенты, как о том мечтает жена. Сюзанна уверяет, что справится со всеми сложностями переноса сознания в кого-нибудь из модификантов за три, максимум за четыре года. Как раз к тому времени, когда уже можно будет отпустить достаточно обученных и подготовленных ко всем трудностям детей на Наташку.
Как?! Каким образом она упустила из виду одно из важнейших граничных условий этого переноса - относительную тождественность мозга донора и реципиента?! Суперы на поверхности планеты с необходимым подобием могут быть только среди их родных детей. Отобрать самостоятельность разумной жизни у кого-нибудь из них?! У Патриции? У Мишеньки? У Тео, у Джаса, у Яшеньки или у Габриеля? Нет, ни Павел, ни Сюзанна, когда поймет всю чудовищность своей ошибки, не пойдет на такой перенос никогда!
А сейчас... пусть себе работает, двигая теоретическую науку. Он об ошибке жены пока промолчит. И даже сделает все, что пообещал для этого проекта. Пусть хотя бы несколько лет счастья Сюзанны не будут замутнены ничем...
****
Битва? Пожалуй, битвой это было не назвать - скорее побоищем.
Баритские войска, выстроенные в большие каре, ощетинившиеся копьями и прикрытые со всех сторон плотно сомкнутыми щитами мерно, под четкими командами сотников шаг за шагом приближались к оборонительной линии Сталегорска.
- Красиво идут, - хмыкнул барон Стоджер, - прям как на параде.
- На параде они пешими не маршируют, - хмуро ответил майор Астахов, - только в конном строю, - он все никак не мог простить себе пропажи герцогини. Сашку, утыканного стрелами, как ежик иголками, вытащил, а куда пропала леди Тополева, с фантастической скоростью посылавшая во врага стрелу за стрелой, не заметил.
- Опять переживаешь? - неодобрительно покосился полковник на командира десантно-штурмового батальона. - Зря это ты, граф, зря. Поминутно ведь разобрали ваш отход - все было сделано правильно.
- Мне герцоги свою родную тетку охранять поручили, а я не справился, - протянул сэр Даррен.
Отходили они под стрелами кирасиров. А потом, во время бешеной скачки в редкой еще после давнего пожара части урочища, наперерез вдруг бросился еще один отряд кавалеристов противника. Хорошо, что разведчицы вывели их к очень удобному для обороны месту. С одной стороны был почти вертикальный склон холма, а с другой - крутой обрыв к болотистым берегам маленькой безымянной речушки. По тропинке между ними мог проскочить только один всадник. Но там непреодолимым препятствием встал лейтенант Серебряный, устроив настоящий завал из вражеских тел. Сашка владел мечом просто виртуозно, одновременно отбивая клинки и большую часть летящих в него стрел. Непробиваемой кольчуги, как у герцогов, у него, увы, не было - только обычный легкий кожаный броник, на малой дистанции не являющийся хорошей защитой. Кожа парня по молодости лет еще недостаточно насытилась необходимыми для прочности металлами, и кровь хлестала из многочисленных ран. Герцогиня с арбалетчиками вскарабкалась по обратной относительно пологой стороне холма и устроила противнику смертоносный дождь из стрел и тяжелых стальных болтов. Кирасиры вынуждены были прекратить в тот момент свой натиск, и майору Астахову удалось эвакуировать Сашку, внезапно рухнувшего с пробитым стрелой сердцем. Вообще непонятно было, как он до того держался с такой кровопотерей. Отрезав оперение, протолкнули дальше и осторожно вытащили из спины часто подрагивающую от ударов поврежденной сердечной мышцы стрелу, и, перебинтовав раны - зализывать было просто некогда - ретировались. В спешке отступления, хотя правильней назвать это было бы бегством от многократно превосходящего численностью противника, ее императорское высочество и пропала. Отряд попытался было вернуться и найти герцогиню, но к преследующему врагу присоединялись свежие силы, а сангарцы только несли все большие потери. Пришлось, долго петляя, все-таки отрываться от погони.
