— Заскочу на минутку, — решил светловолосый мальчик и проворно свернул в подворотню.
Дворик был маленький, но уютный, как и множество таких же дворов в старом Питере. Пётр прошёл через арку и вдруг заметил толпу ребят, столпившихся в дальнем углу двора. Шум и визг толпы говорил о том, что там происходили серьезные разборки.
— Да что ты с ним возишься, Сашок?! — донёсся до Ларина визгливый детский крик. — Врежь ему как следует!
— Не смейте его трогать! — раздался в ответ девичий голосок.
Что говорили дальше, Пётр не смог расслышать. Поднялся общий шум и гам, и, по-видимому, там началась драка. Пётр нутром почувствовал неладное и поспешил к столпившимся ребятам. К тому же ему показался очень знакомым голос девочки.
— Сашок, давай! — подбухторивали кого-то дети. — Покажи ему научную гипотезу по-нашему!
— Не сдавайся! — поддерживали остальные.
— Мальчики, перестаньте!
Ларин быстро врезался в гурьбу ребят и моментально просочился в первые ряды зевак. Как и ожидал мальчик, среди главных спорящих героев был и его друг Витька Трошкин. Это не очень-то удивило Ларина: он знал Трошкина, который всегда был чем-то недоволен и постоянно спорил, за что и получал частенько от старших ребят.
Самое удивительное, что среди ребят была симпатичная девочка, которая пыталась заступиться за Витьку Трошкина. Она то и дело вставала на пути обидчиков своего товарища, стараясь предотвратить ссору, которая предвещала неизбежную драку.
— Откуда здесь Туманова? — изумлённый до предела, спросил вслух непонятно у кого Ларин. — Ну и дела! — шумно вздохнул мальчик и нервно почесал затылок.
Пётр остановился в двух шагах от раскрасневшегося Витьки, кучерявого брюнета, и его соперника, долговязого рыжеволосого Сашки Самсонова, второгодника и неисправимого хулигана, который был на две головы выше маленького и худенького Трошкина.
— А я говорю, что ведьмы и колдуны существуют, — настаивал Сашка Самсонов и старался толкнуть грудью Трошкина в лицо.
Маленький Витька хоть и был хлипким на вид, но зато был очень упрямым и стоял на своем. Ради правды и защиты науки он готов был на жертвы и муки. Трошкин под напором превосходящих сил медленно пятился назад, но не сдавался.
«Наверное, вот из таких, как Трошкин, и получаются Джордано Бруно, — подумал про себя Пётр, — которые за правое дело готовы пойти на костер». Ларин был не из робкого десятка, можно даже сказать, что он был одним из самых дерзких и смелых мальчуганов не только в своём дворе, но и во всей, наверное, школе. Однако он был не таким упрямым, как Витька, и почти всегда мог найти компромисс и полюбовно договориться со своим визави.
