Раздумывал император недолго: - У нас не более суток в запасе. Попробуем найти хоть какую-нибудь площадку до границы. Сядем и устроим засаду на пути движения каравана.
- Вдвоем-то? - засомневался Сашка. - С другой стороны, всегда можно успеть отойти к самолету.
До утра крутились над лесом и болотами, подыскивая подходящую поляну. Обнаружили несколько, более-менее удовлетворяющих их требованиям мест. Решили садиться на пологом склоне холма у маленькой речушки, густо заросшим травой и полевыми цветами. Именно благодаря им этот восточный район Баритии славился своим медом. Уже под светом восходящего Инти с бреющего полета еще раз внимательно обследовали восточную сторону холма. Ничего подозрительного не обнаружили и пошли на посадку.
- Генай побери! - ругнулся Сашка, когда в самом конце пробега правое колесо шасси обо что-то зацепилось. Самолет дернуло назад, и, немного накренившись, остановились, сделав пол оборота на месте. Выскочили, осмотрели машину и пригорюнились. Обломанный какой-то живностью стебель стрел-травы высох до твердости металла и пропорол покрышку колеса. - И ведь вокруг ничего подобного. Как нас угораздило наткнуться на единственное опасное место?
Теперь, увы, взлететь было нельзя. Теоретически вызвать помощь и доставить сюда новое колесо особой сложности не представляло. Но только когда это будет?
- Хватит причитать, - одернул друга Кирилл, - маскируем машину ветками - вон на бережке ивняка сколько, - он указал рукой на густые заросли невдалеке, - и выдвигаемся навстречу каравану.
Неплохое место для засады нашли к полудню. Распадок между двух сопок, густо заросших кедровником, бандитам на пути к границе было не миновать. Плюс, еле заметная тропка с не такими уж старыми следами деревянных колес и копыт. Внимательно через предусмотрительно захваченный бинокль осмотрели подходы, обсудили местность и наметили ориентиры.
- Ну что, устраиваемся здесь? - не то спросил, не то предложил Серебряный, доставая из вещмешка с аварийной укладкой упаковку с продуктами.
- Перекусить самое время, - согласился император.
Маленький костерок разожгли в яме от вывороченного с корнем дерева - то ли осенний ураган постарался или животные подкопали.
- Часов пять-шесть ждать будем? - предположил Сашка, вновь оглядывая местность в бинокль.
- Где-то так, - кивнул Кирилл, мысленно проверяя намеченные пути отхода. Если у бандитов есть огнестрел, то с пятью магазинами на ствол им с другом долго не продержаться. Три сотни патронов на двоих - отбиться от десятка противников можно, но против минимум сотни бандитов, не особо уступающих им ни скоростью действий, ни меткостью долго не выстоять. Еще раз внимательно осмотрел местность. Обсудил с Серебряным возможность разделения огневых позиций. Один ударит со склона южной сопки в лоб противнику с дистанции триста-триста пятьдесят метров. Другой - с северной, во фланг с полутора сотен, когда бандиты попытаются взять первого штурмом.
