– Мы ждать не можем! – тут же жестко заявила Света. – А что, если мы вам предложим вдвое больше, чем договорились? Тогда, я надеюсь, вы не откажетесь?
– Вдвое больше? – опешил ее жених.
Судя по тону, которым был задан вопрос, и названная-то сумма казалась ему достаточно внушительной.
– Ты серьезно, Свет? – почти шепотом спросил он.
– Я сама заплачу, если ты не в состоянии, – насмешливо сказала невеста.
– Да нет, не в этом дело, – забормотал несчастный Кирилл, – просто…
Но Света его не дослушала.
– Ну, так как мы решаем, Людмила Борисовна? Поймем друг дружку? – повернулась она к портнихе.
– Я постараюсь, – еле сдерживая раздражение, ответила Курочкина. – Ничего не могу обещать. Кстати, вы аванс принесли?
– Аванс? – вконец растерялся Кирилл. – Но Аркадий Львович ничего не говорил насчет аванса… А какой аванс?
– Как обычно, – поджав губы, прокрякала Людмила Борисовна. – Половину вперед. Такие у нас правила.
Слова «у нас» она произнесла для солидности. Никаких помощниц у нее никогда не было. Да и никаких таких правил в ее бизнесе доселе тоже не существовало. Однако озвучено это новое, внезапно появившееся правило было столь безапелляционным тоном, что всякие сомнения в его подлинности тут же отпали у всех присутствующих, включая, кстати, и саму портниху.
– И когда же вам нужен аванс? – промямлил Кирилл.
– Сегодня же! – отрезала Курочкина. – Если, разумеется, вы хотите, чтобы мы сегодня приступили к заказу. Без аванса мы не работаем.
– Извините, «мы» – это кто? – поинтересовалась Света.
– «Мы» – это моя фирма, – с достоинством отвечала Людмила Борисовна.
При этом она слегка мотнула головой в сторону закрытой двери в глубине комнаты. Этот неопределенный жест как бы намекал, что за дверью скрывается чуть ли не целый подпольный цех по изготовлению свадебных платьев, вкалывающий денно и нощно под ее непосредственным руководством.
На самом же деле, единственное, что могло служить материальным подтверждением этому заявлению, была спрятанная в шкафу коробка, доверху наполненная товарными знаками – лейблами, которые портниха пришивала на изготовленную ею одежду.
Но опять же, и это подтверждение представлялось весьма сомнительным, ибо лейблы эти вовсе не носили имя Курочкиной, а являли собой фирменные знаки знаменитых западных компаний.
Света подозрительно взглянула на таинственную дверь, справедливо полагая, что там находится обыкновенная спальня, однако в последнюю минуту прикусила язык, с которого уже готовилась сорваться язвительная реплика и ограничилась якобы понимающим кивком. В свою очередь, кивнула и Людмила Борисовна, окончательно утверждая тем самым только что возникшую фирму.
