Фрэнки развернулась к нему лицом, как только они вошли в кабинет, и, сложив руки на груди, с вызовом посмотрела на него. Пусть только попробует заставить ее сесть.
— Что происходит?
— Сядь.
— Не надо приказывать мне садиться. Я не собака.
Габриэль взглядом скользнул по ее телу, оставляя на нем следы раскаленного пламени, а когда снова посмотрел Фрэнки в глаза, ее сердце забилось еще сильнее.
— Франческа, я пытаюсь помочь тебе. Было бы разумно с твоей стороны не кусать руку, которая в данный момент держит документы на твое родовое поместье.
Она опустила руки и сжала их в кулаки. Ей хотелось залепить Салветти пощечину, чтобы стереть с его лица надменное выражение, а потом заехать ему в его мускулистый живот, даже если при этом раздробились бы все косточки ее руки. Он явно подначивал ее, заставлял извиваться, словно какого‑то жучка на пробковой доске. Она отказалась пойти с ним на свидание в прошлом, и теперь он решил отомстить ей, сделав непристойное предложение.
Фрэнки рухнула в стоявшее рядом кресло и бросила на Габриэля испепеляющий взгляд.
— Думаешь, можешь шантажом вынудить меня переспать с тобой?
Он сидел на краю стола, принадлежавшего ее отцу, вытянув ноги и скрестив лодыжки.
— Шантаж — слишком сильно сказано. Дорогая, я предпочитаю менее оскорбительный термин.
— И какой же? — скривилась она. — И ради всего святого, перестань называть меня «дорогая».
— Я бы назвал это безвозмездной помощью.
Она нахмурилась так сильно, что у нее заболела голова.
— Безвозмездной помощью?
Его губы растянулись в улыбке, и Фрэнки снова внутренне затрепетала.
— Я подарю тебе этот дом и дам деньги, чтобы покрыть все долги твоего отца, если ты согласишься стать моей женой.
Фрэнки пулей вскочила с кресла, опрокинув его.
— Твоей… женой?
— Да. Моей женой. Но только на год.
Она молча открывала и закрывала рот, потому что голос не повиновался ей. Ужасно, но она не сразу нашлась, что возразить, когда подумала о том, что у нее появится возможность сохранить дом, расплатиться с долгами и избежать позора.
Только она не могла принять его предложение… не так ли?
— Но я не понимаю… Зачем тебе жена на один год?
Габриэль слез со стола и поднял кресло, которое опрокинула Фрэнки.
— У тебя есть то, что мне понадобится в краткосрочной перспективе.
У нее вдруг подогнулись колени, и она слепо пошарила руками за спиной, ухватившись за край стола, чтобы не упасть.
— Ч‑что? — Она сердилась на то, как дрогнул ее голос. Сердилась и стыдилась этого.
