Она прижалась к его боку. Из‑за легкого ветерка прядь ее волос упала Дэниелу на губы. Он завел эту прядь ей за ухо.
— Это лучший принудительный отпуск в истории, — пробормотала Алекс, лениво поглаживая пальцами грудь Дэниела.
— Лучший отпуск в истории, — уточнил он. — Мне нравится проводить время с тобой, дорогая. И всегда нравилось.
Алекс открыла рот, чтобы что‑то сказать, но потом сомкнула губы. Дэниел понимал, что она размышляет. Смеет ли он надеяться, что она передумала и решила выйти за него замуж?
— О чем ты думаешь, Лекс?
Она ответила не сразу:
— О работе, которую мне предложили. Я могу работать и жить в Ройяле.
Дэниел заставил себя оставаться на месте, но в душе ликовал.
— По‑твоему, ты справишься? — осторожно спросил он.
— Может быть. Я позволила тебе поверить, что мне надо переехать в Хьюстон, чтобы работать. Но я могу остаться в Ройяле и работать удаленно, а в командировки ездить пару раз в месяц.
Ему захотелось сесть и взвыть от восторга, но он знал, что должен осторожничать, потому что Алекс напоминает ему пугливого жеребенка. Пока он отчасти получил то, что хотел.
— Я боюсь начинать что‑то новое, потому что в ужасе от перспективы это потерять, — сказала она.
Дэниел попытался разобраться в ее неожиданном заявлении. Он посмотрел на нее, но ее глаза были закрытыми. Он провел рукой по ее спине, успокаивая.
— Чего именно ты боишься, Лекс?
Алекс села, скрестив ноги. Дэниел тоже сел и подтянул колени к груди.
— Мне не нравится, когда меня бросают, Дэниел. Это случалось слишком часто, и, по‑моему, я не переживу очередной потери.
Он понимал ее, но все равно попросил объясниться.
— Как мы уже говорили, потеря родителей стала для меня сильным ударом, но я выжила благодаря Гусу и Саре. А когда мне было двенадцать, я потеряла свою лучшую подругу Джемму. Я не знаю, помнишь ли ты ее: она была рыженькой?
Он смутно помнил двух девочек вместе, но отлично помнил, как горевал весь город после смерти Джеммы.
— Я была опустошена. Я думала, мой мир рухнул. — Алекс перебросила волосы через плечо. — У меня были друзья в школе, но ни с кем из них я не сближалась. Я не хотела, чтобы мой новый друг умер. Поэтому я хранила свои мысли и чувства при себе, а Сара стала моей лучшей подругой. Потом, на лугу, я встретила тебя. Мы поцеловались, и я почувствовала, как мое сердце открылось. В то лето ты стал для меня всем. — Алекс коснулась кончиком языка своей верхней губы и посмотрела на Дэниела. В ее глазах стояли слезы. — Я знаю, что драматизирую, но потеря тебя приравнивалась к потере Джеммы. Но оказалось, что все еще хуже. Ты был не только моим лучшим другом, но и моим любовником. Я всего лишь хотела, чтобы ты выбрал меня и остался со мной.
