— Азим, — раздался из-за двери робкий голос Малика.
Резким движением Азим схватил со стула рубашку и надел. Брат не должен видеть его шрамы. Ни одна из его бесчисленных любовниц не видела их. Никто не должен знать его позора.
Он включил свет, больно пронизавший глаза, словно лазер.
— Войди.
И Малик вошел.
— С тобой все хорошо? — спросил он, закрывая за собой дверь.
— Все отлично, а что?
Конечно, брат ему не поверил. Это явственно читалось в его взгляде. Когда-то они были близки. И полагались друг на друга, когда родители предали их. А теперь Азим не имел представления, как общаться с родным братом. Чем ближе ты подпустишь любимого человека, тем тяжелее будет расставание с ним.
— Ты встречался с Джохарой?
— Да, — ответил Азим. — Но она была мне меньше рада, чем обещал ее отец.
Малик оперся о стену спиной и скрестил на груди руки.
— Но свои обязанности она знает.
— Надеюсь, что так, — развел руками Азим и потянулся к висящим на стуле джинсам. За двадцать лет жизни в Италии он привык к западному стилю одежды. И в собственных покоях предпочитал европейское удобство традиционным нарядам Алазара. — Я сказал ей, что наша свадьба через неделю.
Малик округлил глаза:
— Так быстро?
— Я не могу позволить себе тратить время.
— И все же это слишком внезапно. Учитывая, что еще неделю назад ее выдавали за меня.
— Ее выдавали… — начал Азим, но запнулся. — Ее выдавали за наследника султаната.
Малик засунул руки в карманы широких штанов.
— Но она слишком молода и не сильно знакома с нашими традициями.
— Я думал, ты ее не знаешь, — перебил брата Азим, удивившись своему раздражению.
Он не знал, откуда взялось это чувство, но думать о Малике вместе с Джохарой было неприятно до боли. У него и так слишком многое забрали в этой жизни. Не хватало лишиться еще и невесты.
— Почему она живет во Франции? — спросил Азим.
Малик пожал плечами:
— Ее мать больна уже долгое время. Поэтому король Ариф увез дочь из страны.
— Из-за болезни ее матери? Не вижу логики.
— Я не знаю подробностей, — признался Малик. — Король Ариф не поднимал со мной эту тему.
Азим нахмурил густые брови.
— Я думал, у Джохары идеальная родословная.
— Так и есть. Но даже в идеальных родословных есть люди, которые чем-то болеют.
Азиму нечего было возразить. Он сам происходил из королевского рода, но отнюдь не был здоров.
— Что ж, — сказал он после недолгой паузы. — Как бы то ни было, у нее нет выбора.
— Я лишь попрошу тебя быть с ней чуть добрее, — мягко проговорил Малик. — Учитывая ее юность и неопытность.
