— Джохара — это выбор страны, — напомнил Азим. — Ее кровь столь же благородная, что и наша. Она достойна трона не меньше меня.
— Но она не жила в Алазаре! — не унимался старик. — Так же, как не жил в нем и ты. Люди уже не знают, какой союз мог бы быть хуже для страны.
— Ты закончил? — спокойно спросил Азим. — У меня есть срочные дела.
И, не дожидаясь ответа деда, он развернулся и пошагал к выходу.
— Тебя сравнивают с ним, Азим, — прохрипел ему вслед старик. — Люди говорят, ты такой же, как твой отец.
Азим молча захлопнул за собой дверь.
Сейчас, сидя на красавце-скакуне, он пытался стереть из головы слова деда. Он не такой, как отец. Он не слабый. Нет, сейчас он уже не слабый. Он слишком долго был слабым по чужой милости, но теперь все изменилось. Да, ему нравилось быть с Джохарой. Ее тело доставляло ему удовольствие. Но это не значит, что он слаб. Тогда почему слова деда никак не выходят из головы, с каждой минутой усиливая мигрень?
— Не знала, что лошади бывают такими большими, — призналась Джохара, глядя на Азима снизу вверх.
Сейчас она была с ног до головы обернута в льняной хитон — как из скромности, так и для защиты от жары и задувающего песка.
— Провожатый тебе поможет, — бросил Азим и отвернулся, игнорируя обиду в глазах Джохары.
Он знал, что после беседы с дедом ведет себя с женой весьма холодно, но ничего не мог с этим поделать. Он испытывал чувство вины за то, что обижал ее, но считал такое поведение необходимым. В конце концов, им обоим не следует забывать о границах отношений. Только так их союз сможет развиваться в нужном направлении.
Провожатый помог Джохаре забраться на коня. С притворно недовольным стоном она наконец оказалась верхом на скакуне — точнее, лежа на нем. Она лежала грудью прямо на бедре Азима. Подняв на него взгляд, она рассчитывала увидеть улыбку на его лице, но Азим лишь взял ее за руку и помог принять сидячее положение перед собой.
Он крепко обвил Джохару одной рукой прямо под грудью и пришпорил коня. Поездка по песку началась. Джохара крепко прижималась к Азиму, а он изо всех сил старался не реагировать на близость ее тела.
Когда скакун перешел на галоп и пустынный ветер стал сильнее бить в лицо, Азим ощутил приступ первобытного желания власти. Его переполняло чувство того, что Джохара полностью принадлежит ему. Только он может позаботиться о ней и защитить. Только он может любить ее.
Едва это слово промелькнуло в голове, Азим тут же поставил на него мысленный запрет. Он не имеет права так думать. Любовь — это слабость. Доверие — это глупость. Азим знал это точно. Он видел слишком много примеров — сначала отца, затем Каивано. Доверять кому-то — значит даровать им власть над собой. Любить кого-то — значит позволить себя предать.
