Он нахмурил брови и закрылся очередной газетой.
— Мы поедем во дворец.
— Но будет ли какая-то церемония в честь нашего прибытия? Фуршет или торжество.
— Тебе нужна церемония?
— Нет, конечно. Но мне важно знать, что нас ждет.
Азим откинулся на спинку кресла и опустил газету.
— Я сделал все, чтобы мы прилетели незаметно. Но кто-нибудь из прессы все равно будет в аэропорту. Что же касается церемоний, то наша свадьба через два дня.
— Да, но чего мне ждать?
— Слуги тебя проинструктируют, — ответил Азим и вновь погрузился в чтение.
Джохаре оставалось лишь обиженно моргать. Видимо, это один из аспектов королевского брака — немногословность и вечная занятость.
— Почему ты сам мне не расскажешь? — спросила Джохара, укоряя себя за обиженный голос.
Азим вздохнул и выглянул над газетой.
— По прибытии во дворец ты отправишься в так называемый гарем. Вплоть до самой свадьбы ты пробудешь там в одиночестве.
Джохара скорчила недовольную гримасу:
— На дворе двадцать первый век.
— Алазар верен древним традициям. Ты знала это, когда давала согласие.
— Да, но почему я должна жить в этом гареме? Почему не в нормальной дворцовой палате?
— Гарем и есть нормальная дворцовая палата.
— Мне казалось, ты хочешь сделать Алазар современной страной, не отстающей от Запада. По крайней мере, так мне говорил Малик.
При упоминании имени брата глаза Азима вспыхнули. И Джохара знала, что его реакция будет именно такой. Но не могла удержаться.
— Я модернизирую страну, но по-другому, — отрезал Азим ледяным тоном, не подразумевавшим продолжение беседы.
Джохара понимала — дальнейшие вопросы сделают только хуже. Но, как ни странно, через мгновение Азим вздохнул и провел ладонью по лбу.
— Ты родилась в одной культуре, а выросла в другой, — сказал он. — Будь твой отец подальновидней, он бы не дал тебе так надолго покидать родной Алазар.
Видимо, отец Джохары был настолько уверен в ее беспрекословном подчинении, что просто не подумал об этом.
— Не понимаю, к чему все эти древние традиции, если, по твоему же утверждению, Алазар нуждается в модернизации.
Джохара была уверена, что вместо ответа Азим уйдет в пространственные и ничего не значащие политические дебри. Но, к ее удивлению, он ответил предельно честно.
— Территория Алазара полностью контролируется племенами пустыни. А это необразованные люди, у которых, кроме древних традиций, ничего особо и нет. И им крайне важно, как я обращаюсь с женой.
Джохара с трудом сглотнула.
— И как ты должен со мной обращаться, чтобы им угодить?
