И пусть правитель не потрудился надеть корону, его статус сомнения не вызывает.
– Такой красивый, – наконец говорю я. И молодой. Взошел на престол всего год назад, но вряд ли он существенно старше меня.
– Помни, к нему нельзя приближаться более чем на полтора метра.
Да, я знаю закон. Никому не дозволено касаться короля. Кто ослушается, поплатится головой.
Ах, он просто восхитительная загадка, которую мне не терпится разгадать.
– Потанцуй со мной, папа.
Усвоив урок, отец без вопросов берет меня за талию и ведет в тягучем наксозском танце. Мы кружимся в стороне от толпы, но я приказываю двигаться ближе к центру.
Слева вместе танцуют два джентльмена. Тот, что повыше, закручивает партнера в идеальном пируэте. Справа от нас мужчина и женщина неприлично сближаются, и я безмолвно их подбадриваю. Как вечная бунтарка, я люблю плевать в лицо чопорным приличиям.
Через минуту я замечаю, как мужчины вытягивают шеи и пытаются меня рассмотреть поверх голов своих партнеров. Мой черный наряд отлично справляется со своей задачей.
Пожалуй, наибольший фурор производят обтянутые тканью ноги. Большинство мужчин не привыкли к такому стилю. Я предпочла облегающие штаны свободным, дабы выставить свои формы в лучшем виде.
– На нас пялятся, – сообщает отец.
– Разве мы не этого добивались?
Представляю, как сцена выглядит с помоста – черная сердцевина среди зеленых лепестков.
Все больше девушек покидает зал после представления. Надеюсь, скоро очередь иссякнет. Не может же быть столько девиц на выданье среди аристократии.
Внезапно я чувствую жар: он вспыхивает где-то у шеи, а затем прокатывается до самых ног. Кто-то на меня смотрит.
– Отец, скажи, мы привлекли внимание короля?
Он украдкой бросает взгляд в сторону трона и не может сдержать изумления.
– Похоже, да.
– Отлично. Продолжаем танцевать.
– Но…
– Папа, – протягиваю я с нотками предупреждения в голосе.
Позволяю себе раствориться в движениях. Я так люблю танцевать! Мне нравится, когда тело становится легким и текучим, когда волосы развеваются при поворотах и юбки взметаются вокруг ног. Композиция почти закончилась.
– Сколько девушек осталось в очереди? – спрашиваю я.
– Десять.
Оркестр начинает исполнять новую мелодию.
– Может, нам… – начинает отец.
– Я умираю от жажды. Давай пройдем к столам, освежимся.
– Но…
Под моим выразительным взглядом он снова берет меня под руку и ведет к столу с множеством бокалов, наполненных чем-то красным, и блюдами с крохотными закусками.
