Петрос хлопает друга по спине и смеется.
– Ты себе даже не представляешь. Висит на руке Рубена, как пиявка, куда бы он ни пошел. Да, тебе понравится финальный штрих – отец вообще держал помолвку втайне от Рубена, пока обо всем окончательно не договорился.
Счастливый нареченный начинает стонать от одного воспоминания. Я стараюсь не расхохотаться.
– А что ты сам, Петрос? Тоже за кем-то ухаживаешь?
– Больше нет, – грустно отвечает он. – Я посматривал на Эстевана Баниса, но на королевском балу он три танца подряд отдал лорду Озиасу.
– Иногда мужчины так ветрены, – замечаю я.
– Воистину.
– А ты, Леандр? – включаю я в разговор и третьего кавалера.
– Не волнуйся, я совершенно свободен. – Он дарит мне дьявольскую усмешку.
– Увы, я уже занята. Прошлой ночью король попросил разрешения начать за мной ухаживать!
Рубен и Петрос меня поздравляют, но Леандр уместно дуется. Пока разговор продолжается, я бросаю взгляд на входящих в зал дворян. Посылаю им яркую улыбку, и ее оказывается достаточно, чтобы они пожелали присоединиться к беседе. Наша группа из четырех человек быстро увеличивается до десяти. Все молодые люди наперебой забрасывают меня вопросами: какие мероприятия я собираюсь посещать? Моя танцевальная карта уже заполнена? Почему я до сих пор не украшала двор своим присутствием?
Единожды рассказав новость Леандру и его друзьям, я больше не упоминаю, что король за мной ухаживает. Новым кавалерам это знать необязательно, тем более, что они нужны мне для небольшого представления.
Герольд что-то объявляет, но из-за нашей болтовни слов не слышно. Краем глаза я наблюдаю, как Король Теней входит в большой зал. На самом деле, я ждала его. Те, кто сидит за столом и замечает правителя, встают в знак уважения.
Каллиас занимает трон не сразу. Он заставляет стоящих ждать, пока сам оглядывает комнату. Пусть я не наблюдаю за ним открыто, но все равно чувствую момент, когда король находит меня глазами. Как будто поток тепла пронизывает воздух.
Над следующей шуткой Петроса я смеюсь чуть громче необходимого.
«Видишь? – хочется мне завопить. – Большинство мужчин считают меня красивой. Неотразимой».
– Леди Статос. – Он обращается ко мне обычным тоном, но голос так разносится по залу, словно король крикнул. Кавалеры вокруг меня тут же затихают и с поклоном оборачиваются к суверену.
– Да, мой король? – отзываюсь я.
– Вы уже сообщили всем наши новости?
– Нет, сир.
Каллиас протягивает руку в мою сторону и обращается к присутствующим:
