Я собираю свои принадлежности, и слуга провожает меня в гостиную. Мне сказали, что комната принадлежала покойной королеве, здесь она общалась со своими придворными дамами. Похоже, Король Теней разрешил аристократкам и дальше вышивать здесь, ведь пока так и не выбрал новую королеву.
Мне открывают двери, и я вхожу в круглое помещение с мраморным полом и дивно расписанным потолком, похожим на усыпанное звездами ночное небо. Высокие окна пропускают достаточно естественного света, но наверху висит люстра с сотней свечей. Дворец уже снабжен электричеством, но мне нравится, что королева сохранила такой красивый штрих.
Комнату усеивают плюшевые пуфы и кресла, большинство из них уже занято. Несколько пустующих расшиты по сиденьям и спинкам черными розами. Символ встречается мне по всему замку – интересно, откуда он взялся? Герб королевской семьи – стоящий на дыбах черный жеребец. Так что роза должна символизировать что-то еще.
– Алессандра! – окликает кто-то меня, и я вздрагиваю. – Иди сюда, я заняла тебе место! – Гестия стоит прямо в центре зала и машет мне.
Она каким-то образом успела полностью переодеться, собрать вещи и прийти сюда первой. Теперь ее черные штаны закрывает синий длинный кафтан, расшитый голубыми птичками.
Не знаю, льстит мне такое откровенное копирование или раздражает.
Я направляюсь к ней, сжимая в руках кусок ткани.
Обычно дамы, чтобы удобнее устроиться в креслах и на диванчиках, вынуждены раскладывать юбки вокруг себя, но так как на мне штаны, я предпочитаю просто сесть на большую подушку на полу и скрестить ноги в лодыжках.
Подруги продолжают обсуждать то, о чем говорили до моего появления. Гестия болтает о лорде, с которым танцевала на прошлом балу. Рода присоединяется ко мне на полу, не обращая внимания, что задравшийся подол обнажает ее лодыжки.
– Если это не слишком грубо с моей стороны, позволь спросить: сколько тебе лет, Алессандра?
– Восемнадцать. А тебе?
Она шумно выдыхает.
– Двадцать четыре. Определенно самая старшая из незамужних дам при дворе.
– Наверняка нет, – возражаю я, разворачивая ткань на коленях, чтобы найти место, где же я остановилась.
Рода кивает.
– Должна признать, я все же побывала замужем. Так что, возможно, мой нынешний статус не считается?
– А что стало с твоим первым мужем?
– Ничего ужасного, он меня не бросал. Просто умер. Даже самые богатые люди не в силах убежать от старости.
Прячу улыбку за затянутой в перчатку рукой.
– Я так понимаю, ваш союз был основан не на любви?
