Нагнувшись, Арнольд стал внимательно разглядывать странную «плешь». На ней ничего не росло — почти голый грунт. Почти.
Арнольд потрогал его рукой и тут обнаружил: на голой земле росло нечто. И это нечто было невидимым.
— Насколько я понимаю, это совершенно незнакомое нам растение-невидимка.
— Откуда оно попало сюда?
— Из тех мест, где пока еще не ступала нога человека, — уверенно ответил Арнольд. — Полагаю, что предок этого растения когда-то летал в космосе в виде микроскопической споры, и в конце концов его занесло на орбиту планеты Сир. Спора упала на лужайку фермы Берни-спирит, пустила корни, растение расцвело и дало семена. Вот и все. Мы знаем, что эти крысы травоядные, с достаточно хорошим обонянием. Видимо, растение при-; шлось им по вкусу.
— Но оно невидимо?
— Крыс это мало беспокоит.
Невидимость слишком сложное понятие для разума грызунов.
— Ты считаешь, что они все ели его?
— Нет, не все, но у тех, кто ел, оказалось больше шансов выжить, их не могли увидеть такие хищники, как летучие висюки и дрыги. Свое пристрастие к этому растению крысы передавали потомству.
— Затем появились наши кошки, которые стали поедать крыс-невидимок в таких количествах, что сами стали невидимыми. Отлично. Но почему они вдруг исчезли?
— Это же совершенно ясно, — сказал Арнольд. — Крысы кроме невидимой ели и другую, нормальную пищу, а кошки — только крыс. Они получили слишком большую дозу этого таинственного препарата.
— Большая доза приводит к исчезновению? Но куда?
— Возможно, когда-нибудь "мы узнаем, но сейчас нам предстоит работа. Надо выжечь эти участки. Когда организм крыс избавится от яда, они снова превратятся в нормальных грызунов. Там уж наши кошки доведут свое дело до конца.
— Надеюсь, так оно и будет, — неуверенно согласился Грегор.
Они решили применить переносные огнеметы. Отыскать участки травы-невидимки на густых зеленых лугах Берни-спирит было проще простого. На этот раз невидимость растений сделала их легкой добычей.
К вечеру Грегор и Арнольд выжгли дотла все участки с проклятой травой.
А на следующее утро, обходя пепелища, были удивлены новыми всходами.
— Не следует тревожиться, — успокоил друга Арнольд.
— Видимо, трава дала семена до того, как мы ее выжгли. Но это будет последний урожай.
Еще один день ушел на повторное уничтожение. Лужайка была выжжена почти вся. К вечеру Галактическая экспресс-служба доставила новую партию кошек. Поместив их в клетки, друзья решили оставить свой боевой резерв на тот день, когда крысы снова обретут видимый облик.
