государство в Северо-Западной Европе, на Британских островах (остров Великобритания и северо-восточная часть острова Ирландия, остров Мэн и Нормандские острова). 244,1 тыс. кв. км. Население — 59,78 млн человек (2002 г.), в том числе 80 % англичане, 15 % шотландцы, уэльсцы (или валлийцы) и ирландцы. Городское население 89 % (1996 г.). Официальный язык — английский. Большинство верующих — протестанты. Великобритания состоит из 4 административно-политических частей: Англии (39 графств, 6 метрополитенских графств и Большого Лондона), Уэльса (8 графств), Шотландии (9 районов и островная территория) и Северной Ирландии (26 округов). Особый режим установлен для острова Мэн и Нормандских островов. Столица — Лондон. Великобритания — конституционная монархия. Глава государства — король (королева). Законодательный орган — двухпалатный парламент (Палата общин и Палата лордов). Великобритания возглавляет Содружество. В I тысячелетии до н. э. территорию современной Великобритании заселяли кельты. В I в. н. э. большая часть Британских островов завоевана римлянами, а после их ухода в V–VI вв. — англосаксами. После Нормандского завоевания Англии 1066 г. завершился процесс феодализации, сопровождавшийся политическим объединением страны и централизацией государственной власти. Во 2-й половине XIII в. возник английский парламент, оформилась сословная монархия. Столетняя война 1337–1453 гг. с Францией привела к потере территорий, завоеванных во Франции в XII в. Развитие товарно-денежных отношений и классовая борьба крестьянства (восстание Уота Тайлера 1381 г. и др.) привели (в XV в.) к почти полной ликвидации личной зависимости крестьян. В ходе войны Алой и Белой розы (1455–1485 гг.) была в значительной степени уничтожена старая знать. В период реформации (1530-е гг.) создана английская церковь. Английская буржуазная революция (1640–1649 гг.) обеспечила утверждение капитализма. В конце XVII в. оформились политические партии — тори и виги (в середине XIX в. трансформировались соответственно в Консервативную и Либеральную партии). Продолжался захват колоний (завоевание Ирландии началось в XII в.). Длительная борьба с Францией за торговую и колониальную гегемонию завершилась в XVIII в. победой Великобритании; были захвачены огромные владения в Индии и Северной Америке. В результате Войны за независимость в Северной Америке 1775–1783 гг. североамериканские колонии отделись от метрополии и образовали независимое государство — США. В конце XVIII — начале XIX в. Великобритания — главный организатор коалиций против революционной, а затем наполеоновской Франции. В конце XVIII — 1-й половине XIX в. происходил промышленный переворот, в 1830-е гг. утвердилась фабричная система производства, промышленная буржуазия стала господствующим классом (парламентская реформа 1832 г.). В 30-е гг. XIX в. законодательно отменено рабство в английских колониях в Центральной Америке. К середине XIX в. Великобритания добилась мировой промышленной монополии. В 1830–1840 гг. развернулось первое массовое революционное движение пролетариата — чартизм. В 1868 г. создан Британский конгресс тред-юнионов. В XIX в. Великобритания стала крупнейшей колониальной державой мира, начав колонизацию Австралии, Новой Зеландии, захватив обширные территории в Бирме и Южной Африке, завершив захват Индии, Кипра, Египта, ведя войны против Китая (1840–1842 гг., 1856–1860 гг.), подавив национально-освободительное движение в Индии (1857–1859 гг.), восстания в Ирландии (1848 г., 1867 г. и др.). С конца XIX в. Великобритания утратила мировую промышленную монополию. Она сыграла активную роль в создании Антанты и в подготовке Первой мировой войны. Великобритания — одна из главных участниц Первой мировой войны, в результате которой она получила значительную часть бывших германских владений в Африке и большую часть территорий, отнятых у Турции. Политика «умиротворения» фашистских агрессоров (Мюнхенское соглашение 1939 г. и др.), проводившаяся правительствами Консервативной партии, облегчила Германии развязывание Второй мировой войны, в которую Великобритания вступила 3 сентября 1939 г. После нападения Германии на Советский Союз, в условиях непосредственной угрозы вторжения фашистских войск в Великобританию, правительство У. Черчилля пошло на военный союз с СССР. Вместе с СССР и США Великобритания являлась одним из главных участников антигитлеровской коалиции. В ходе распада Британской колониальной империи к середине 1970-х гг. независимость получили почти все английские колонии. После Второй мировой войны правительство Великобритании попеременно формировали лейбористы и консерваторы.
