Естественной границей Империи Хозяйки на востоке стал Барьер – километровой высоты скальный гребень, за которым лежит величайшая из стран – Эгваль. В те времена, к счастью для Хозяйки – технически неразвитая и культурно отсталая. С подчинением этой необъятной земли, раскинувшейся вплоть до восточного побережья – Наоми Вартан становилась властелином планетарного масштаба. Невиданное в Истории дело, но всё к тому шло.
Двигатель внутреннего сгорания, автомобиль, дирижабль, а затем аэроплан – изобретены на Острове. К ним добавились электрический генератор и электромотор. Затем… атомная бомба. Хозяйка прозрачно намекала строптивцам, что владеет «Древними знаниями».
Три войны между Островом и Эгваль определили современную историю.
1336 год – Эгваль почти повержена. Пандемия лихорадки крэг, заболевания не смертельного, но лишающего мужчин и женщин способности производить потомство, угрожала уменьшить численность населения в разы. Через поколение Остров (чьих жителей вакцинировали заранее) торжествовал бы окончательную победу. Однако Хозяйка, убоявшись отдаленных последствий распространения вируса, предпочла поделиться с Эгваль чудодейственной вакциной в обмен на небольшие территориальные уступки.
1356 год. Столица Эгваль – Майя в осаде. Народный Конгресс заседает круглосуточно. Назначен новый военный министр – Натаниэль Гариг. Когда-то он был правой рукой Хозяйки, но, рассорившись с ней, бежал с Острова. Надежды оправдываются, военмин Гариг дает отпор непобедимым эльберо – элитным войскам Острова, и сводит дело к почетной ничьей.
1383 год. Остров применяет против Эгваль невиданное дотоле сверхоружие – ракеты с ядерными боеголовками. В ответ, четырехкратный избранник народа, Президент Ариэль Солтиг ставит на карту всё. Обрушивает на Остров массированный удар бомбардировочной авиации. Приказывает форсировать сорок километров Рубикона, не считаясь с потерями. Что такое – два миллиона из миллиарда? Необходимая жертва. Масштабный обманный маневр. Настоящий десант высаживается с севера, на Грааль. В стане Хозяйки начинается паника, а сама она утрачивает веру в себя.
Не удивительно, когда тебе под восемьдесят! Полтора десятка лет Хозяйка не показывалась на людях, обращаясь к подданным по радио и со страниц официальной прессы. В такие дни в газетах печатался дозволенный цензурою парадный портрет. Еще молодая, бледное лицо в пышном венце темных волос кажется треугольным, сужаясь к маленькому, твердо очерченному подбородку. Глаза закрыты черными очками. Универсальный облик, под него легко загримировать двойника. Хозяйке доставляло удовольствие изображать из себя «человека, который везде». Но, всему приходит конец.
