Обычно скворец просовывался в леток и совал в клюв кому-нибудь из птенцов принесенный корм. Тот жадно его проглатывал и пятился в сторону, уступая место другим.
Получив корм, птенец выпускал кал, заключенный в пленку. Взрослый скворец схватывал эту «капсулу» и улетал с ней, бросая ее вдали от гнезда.
Хорошо, если скворцы носят майских жуков, оторвав им ножки, голову и надкрылья, — такие «пирожки» легко можно рассмотреть. Нетрудно разглядеть и белых личинок, дождевых червей, кобылок и других крупных насекомых. Но вот в записях наблюдателей запестрели такие определения: «что-то принес», «что принес, не успел рассмотреть» и тому подобное. Нужно было срочно найти способ возможно дольше задерживать скворца на жердочке, чтобы успевать рассматривать корм.
Этот способ оказался крайне простым: наблюдатель, как только прилетал скворец с плохо различимым кормом, стучал пальцем о стекло скворечни. Этого было достаточно, чтобы скворец забеспокоился и, тревожно крича, начал прыгать по жердочке перед летком вправо и влево, как бы нарочно показывая с разных сторон, что он принес.
Гак можно было удержать скворца довольно долго, пока на чердаке не собиралось целое совещание и не решался вопрос сообща.
Таким образом мы узнали то, на что до сего времени не было ответа: какую пользу приносит скворец во время выкармливания птенцов.
Оказалось, что в большом городе скворцы выкармливают птенцов пищей, на 60 процентов собранной на помойках, — остатками каши, хлеба, мяса, даже остатками селедки! Немило они приносят комаров, мух, листоедов и других насекомых. 25 процентов их пищи при гнездовье в городе составляют злейшие вредители сельского хозяйства — майские жуки и их личинки, проволочные черви, совки и др.
Таким образом, скворцы, живущие в большом городе, не имеют большого экономического значения. Одновременно точно такие же наблюдения мы прошли в 40 километрах от города, на нашей сельскохозяйственной ферме. Оказалось, что там польза от скворцов огромна: свыше 8 тысяч штук одних только майских жуков и их личинок доставляется в скворечню за время выкармливания птенцов; кроме них, скворцы приносят еще множество других вредителей.
Если бы эти насекомые продолжали жить на полях, они уничтожили бы 800 квадратных метров посева, так как десять личинок майского жука съедают за лето 1 квадратный метр растительности.
Вот сколько хлеба мы сберегаем, затратив два рубля на устройство скворечни!
