Но постепенно люди все глубже проникали в леса, и животный мир лесов изменился. Были истреблены одни виды животных. На их место поселились другие.
Примерно сто лет назад на моховых болотах вдоль реки Ветлуги водились стада северных оленей. Моему прадеду в капкан, поставленный на медведя, попал северный олень. Он весил около шести пудов. Северный олень был менее осторожен, чем лось, и его выбили охотники, истребили хищники. Кроме того, солений мох — пища оленей — по мере заселения лесов людьми вытаптывался. У нас в районе на моховых болотах часто находят оленьи рога. Я думаю, что в нашей местности и сейчас можно разводить северных оленей, — моховых и клюквенных болот у нас достаточно.
В ветлужских лесах водились и благородные олени: папа говорит, что его отец стрелял в такого оленя, но не попал. Встречалось иного лосей, которых до революции, несмотря на закон, запрещавший охоту на них, беспощадно истребляли. Сейчас этот закон строго выполняется, и стада лосей опять становятся многочисленными.
Водился в лесах и кочевой зверь — росомаха (местное название — росомага). Сейчас она встречается редко. Мой отец помнит, как росомаха в лесу задрала жеребенка. Куниц, которые теперь встречаются редко, мой дед лет сорок назад убивал штук по пять в осень. Однажды папа с дедушкой видели совершенно белую куницу. Дедушка бил выдр, которые жили на лесной речке Карцоухе в Ивановском районе Горьковской области. По лесным речкам в наших лесах водились и барсуки (местное название — язвики), до сих пор водится выдра. Сейчас они сохранились только в самых глухих уголках леса. Лет полтораста назад у нас не встречались зайцы-русаки, так как было мало полей. Сейчас русаков очень много.
Лет пятьсот назад в ветлужских лесах водились промысловые птицы: глухарь, рябчик, с севера прилетала белая куропатка. По мере заселения лесов людьми число видов промысловых птиц прибавилось: в лесу поселились тетерева, на поле — серые куропатки.
Тетерева появились раньше куропаток, так как они птицы перелесков, а куропатки — часто полевые. Куропатки пришли сюда вместе с русаками.
На расстоянии 35 километров от села Пыщуга, южнее его, лежит село Шангское Городище. В лесах около этого села водятся гадюки и ежи. У села Пыщуга, где я живу, гадюки совершенно не встречаются, а ежи попадаются очень редко. Не знаю, как это объяснить? И еще вопрос: почему в Сибири растут кедры, а в наших лесах их нет? Нельзя ли и у нас их разводить?
