– Нет! – закричал Риш. – Ты моя маленькая сестра!
Чарн пересек балкон и встал рядом с Рен. Затем он сел, обвив ноги хвостом.
– Поверь мне, Риш, – сказал черный волк. – Волчьим Лордам можно доверять. Они сильно отличаются от других людей. К тому же этот конкретный Лорд обязан Рен жизнью: она вытащила его из воды.
Риш надулся, как сфинкс.
– Можно доверять? – спросил он. – Я не ослышался? И это после всего, что они сделали с тобой, Чарн.
Взгляд Рен непроизвольно опустился на лапу волка.
– Возможно, – Чарн говорил тоном, не допускающим дальнейших расспросов, – моя готовность забыть о прошлом докажет мой энтузиазм и убедит тебя хотя бы обдумать этот план.
– Что-то не слышу энтузиазма в твоем голосе, – запальчиво заметил Риш.
Чарн лег на пол, скрестив передние лапы, и спокойно ответил:
– Просто у меня такой голос.
Риш выскочил из ниши. Сотня килограммов меха и мышц приземлились на деревянный пол. Он потянулся, оставляя на досках следы когтей.
– Меня беспокоит, что ты напрашиваешься на неприятности, Малютка, – тихо сказал он.
Рен посмотрела брату в глаза.
– Ты не очень-то беспокоился, когда сделал из меня наживку для стржиг сегодня утром, – заметила она. – Так какая разница?
Он нервно моргнул.
– Ты сама знаешь, в чем разница, сестра. Стржиги – это одно. Люди – совсем другое.
– А что насчет дракона? – Рен слышала, как срывается ее голос. – Он страшнее их всех. И этот человек – этот Волчий Лорд – может убить дракона, Риш. Он может убить самого ужасного монстра, которого только видел этот лес.
В этот момент белый орел залетел в открытое окно и уселся на одной из люстр. Эти люстры были отлиты из чистого золота и представляли собой фигурки животных, бегущих друг за другом. На балкон упала покачивающаяся тень: это выглядело так, словно маленькие животные завели хоровод на деревянном полу.
Рен нравились эти люстры, они напоминали ей о безмятежном прошлом. Она никак не могла расстаться с мечтой, что пройдет время и ее лес будет таким же, как раньше. Пройдет время, и королева избавится от зла, наводнившего ее земли.
Спустя годы даже самые страшные ожоги побледнеют.
Риш выглядел понуро.
– Рен, – тихо сказал он, – разве ты не понимаешь? Из всех монстров, что когда-либо появлялись в этом лесу, человек самый опасный.
