Карликов зевнул, повел плечами, опять зевнул, сунул ноги в тапочки фирмы «Симод».
— Валентина, я иду пить кофе.
Холеный пушистый ленивый кот Семен Семенович, коротко — Сэм, потянулся и прошествовал в комнату. Его дымчатый хвост распушился и стал чуть ли не толще туловища. Неожиданно резво Сэм вспрыгнул на крышку довоенного немецкого пианино «Schmidt und Sohn», оттуда фыркнул на американского коккера Армстронга, с которым был вынужден делить эту квартиру.
— Я тебе!.. — Карликов лениво погрозил пальцем пушистому любимцу.
С кухни доносился неповторимый аромат только что сваренного свежесмолотого кофе, предварительно поджаренного в духовке по всем правилам.
Карликов примостился на красном, гармонирующим с белой кухонной мебелью диванчике. Кухня была оборудована по высшему классу. Комбайн, машинка для открывания консервов, кофемолка с дистанционным управлением. Валентина шага теперь не сделает без всей этой техники. Тарелку не вымоет, если вдруг заело моечную машину «Крупс». Так и должно быть. Прошли те времена, когда нужно было скрывать свои деньги. Теперь никого ничто не волнует. Никого не интересует, на какие такие шиши возводит обычный русский бармен Карликов под городом дом с пятью балконами. И никого не колышит, что у Карликова новенький «вольво» и еще «девятка». Раньше обэхээсники при самом лучшем к нему отношении все равно встали бы на дыбы: зарвался, мерзавец! Самые крутые цеховики скромно ездили на «запорожцах», и не горел у них в груди пламень амбиций, потому что знали — высовываются только дураки, которым надоела свобода. Это шелупонь всякая, кепкари кавказские, норовила на «форде» или «волге» подкатить, да и то боялась. Сейчас все, проехали. Сколько напер — можешь все напоказ выставить. Если рэкета не боишься.
Карликов вытянул ноги. Обычно после смены они гудят и ноют. Не так-то легко простоять несколько часов. За просто так деньги не платят… Он подумал, что любит эту жизнь, и не против, если она протянется как можно дольше. Поэтому он в последнее время вплотную занялся здоровьем. Валентина тоже была солидарна с ним. Они не пили, не курили. Лишь изредка он позволял себе выкурить сигаретку «Данхилл» да вечерком пропустить глоток коньяку «Двин», «Реми Мартин», на крайний случай полстаканчика портвейна «Крымский южнобережный». Каждый год — санаторий, где тщательнейшим образом выполнял все назначения врачей. Два раза в неделю — бассейн с услугами Эльзы, прекрасной массажистки. Ну а еще для успокоения нервов в прошлом году — круиз по Средиземному морю на пароходе «Тарас Шевченко» в каюте-люкс. В этом году будет Италия. Почему известный режиссер сказал, что так жить нельзя? Так жить можно!
