Лодд поднялся. Некоторое время Луис продолжал сидеть, а потом встал и он. Лодд вдруг осознал, что Луис выглядит немного иначе, чем обычно. Было в нем какое-то отличие, которого Лодд поначалу не мог уловить, но внезапно понял: Луис вырос! И вырос заметно. Он возвышался над Лоддом почти на голову. Лодд машинально посмотрел на его ноги, обнаружив еще одну странность: обувь Луиса была совсем не та, которую выдавали пленникам. Лодд поднял голову и отшатнулся. Лицо Луиса менялось, как пластилин, знакомые черты стирались и исчезали. Через несколько секунд перед Лоддом стоял совершенно другой человек.
– Да-да, – ухмыльнувшись, проговорил Калеб. – Именно то самое, что ты думаешь. Я и есть тот самый десантник. А теперь у тебя есть возможность познакомиться и с остальными.
Не спуская с Лодда глаз, он шагнул к двери тамбура и отпер замок. Вошедших было шестеро, среди них Луис – настоящий – и странное существо с блестящей гладкой кожей, то самое существо, что видел Лодд на экране монитора…
Как ни странно, Лодд полностью взял себя в руки.
– Полагаю, ты и есть Марк Грегус, – сказал он, глядя на существо. – Я слышал, что Департамент собирает монстров по всей Вселенной. Когда-нибудь настанет день, и они отнимут власть у людей, все вы за это поплатитесь.
Трое из присутствующих, в том числе и Грегус, рассмеялись.
– Он человек, смотритель, – снисходительно возразил Калеб. – Как и я, кстати. Мы люди, хотя и не такие, как ты. Например, у нас никогда не было рабов. Вот теперь и ответь: кто из нас больше похож на людей?
– Пустая болтовня! – отрезал Лодд. – Но вам ничего не удастся. Рудник взлетит на воздух, вы – вернее, ваши лидеры – не получат того, что хотят. Вероятно, сейчас вы начнете мне угрожать или пытаться торговаться – все это бесполезно. Со мной вам ничего сделать не удастся, а бомба все равно будет взорвана. Мои люди отлично знают свои обязанности, они выполнят свой долг, не колеблясь ни минуты.
– Мы это предвидели, – произнесло чудовище по имени Марк Грегус, – и торговаться с тобой, смотритель Лодд, не будем.
В глазах Лодда что-то сверкнуло, но спросил он совсем не о том, на что в глубине души рассчитывал Марк.
– Ответьте мне, просто ради любопытства: эта тварь, которая побывала на космодроме, тоже одна из вас?
– Эта тварь – я, если тебе так нравится меня называть, – ответил Марк.
– Жаль, что тебя не убили… – проворчал Лодд. – Я теперь вы можете убить и меня. Я не желаю больше разговаривать! Все равно вы переживете меня ненадолго.
