— Два часа прошло, — виновато сказала Ивейн. Она стояла позади меня. — Мы держали их сколько могли.
Балконы зала, поднимающиеся до третьего этажа, как всегда тонули в темноте. Но не нужно было видеть, чтобы понять, что они заполнены до отказа. Наверняка только на самом верху осталось немного свободного места для молодёжи, если их вообще пустили на такое мероприятие. С другой стороны зала три высокие женщины беседовали, поглядывая в нашу сторону. Одна из них показалась мне слишком дёрганной, даже в истинном обличии.
— Может она и уверена в своей победе, — неспешно сказала Эвита, — но решила, что тен’хкец не помешает.
— Боевые пилюли?
— Что за дурацкое название, — проворчала старая травница. — Люди вечно придумывают смешные названия для простых вещей. Да, это боевые травы. “Неспящие”, если тебе так интересно.
Значит, это был сине-зелёный шарик, размером с фалангу большого пальца. Не такая забористая штука, как маленькие бурые шарики “голодного остервенения”, как их называла Эвита. В любом случае, они увеличивали силу и реакцию, подстёгивая того, кто их принимал. Хорошее средство, если не считать побочного действия в виде долгой бессонницы, которая могла затянуться на целую неделю.
— А эта что жует? — спросил я, показывая взглядом на Гуин.
— Засушенную болотную ящерицу. Они ядовиты, но, если правильно извлечь внутренности и засушить, получается неплохой стимулятор. Когда дерешься насмерть, не стоит пренебрегать подобными вещами, даже если ты на голову сильней.
Если в руках представительницы старшего рода был стандартный меч гильдии асверов, то Гуин предпочла короткое копьё с приплюснутым обоюдоострым лезвием. Я прикинул, хватит ли им места, чтобы подраться, и не будем ли мы мешать. Обе соперницы пренебрегли доспехами, что мне не сильно понравилось.
— Ивейн, Виера, идите к двери и присмотрите за её подружками.
Гомон голосов с балконов начал нарастать. Приготовления, если они были, закончились, и соперницы вышли в центр зала.
— Изгои сделали что-то, за что их стоит ненавидеть, желая смерти? — спросил я. — Нарушили какую-то клятву? Убили кого-то?
— Нет, — Эвита покачала головой. — Бывает, что поселение просто не принимает кого-то, выплескивая на него ненависть, обвиняя в неудачах и несчастьях. Солидарная ненависть всех к одному несчастному. Такие уходят жить в Забытый лес. Бывает, что родители приводят в лес совсем маленьких детей, не заслуживающих подобной участи…
— Не пойму, — хмуро сказал я, — почему она хочет смерти того, кто нуждается в её покровительстве больше? Вы чувствуете это? — я повернулся к Эвите. — Присутствие Уги. Великая мать поддерживает ту, высокородную, придает ей силу, мужество и уверенность…
