За околицей, у самого порога…
«Уже завтра» наступило пугающе быстро.
— Нет, как такое возможно?! — кипела мама, перейдя от полуобморочного состояния со стонами: «О, дитя, моё несчастное дитя!» — к состоянию боевому, сопровождавшемуся угрозами самолично снести «вертеп» «этих бездельников» и «написать votum separatum[10] лично мессиру Архимагу». — Как такое возможно, тащить бедного ребёнка в хаос безо всякой подготовки, без тренировок! Что эта Хюммель себе позволяет?! Арчибальд! Почему ты ничего не делаешь?! Почему ты не в Совете Долины?! Почему не написал прошение на имя…
— Потому что Леа набрала шестьдесят шесть баллов! — не выдержал папа. — Думаешь, у нас мало завистников, Джосси?! Думаешь, у Мескотт меньше влияния в Совете?! Нас поднимут на смех, ты понимаешь это или нет?! Мы потеряем лицо!
— Лучше лицо, — вдруг резко сказала мама, — чем дочь.
Папа растерянно тёр щёки.
— Ну, можно же никуда не ходить, — наконец выдавил он. — Просто не ходить. Н — написать п — прошение. Мессиру Архимагу…
Этого Леандра вынести уже не могла.
— Мама. Папа. Я пойду. Сама. И я вернусь, вы не думайте! Мама, никого вы не потеряете! Это же не война, мам!
И даже ножкой притопнула.
В общем, на следующее утро досточтимая nobilem puellam[11] Леандра Анаксагора Маллик стояла перед высоким крыльцом «вертепа», облачённая в кольчугу мифрильную первого срока носки, шлем типа бацинет с авентайлом, имея затянутый на талии пояс боевой алхимический, а на плечах — куртку кожаную б/у.
На сей раз привратник Гормли пропустил её без слов. Интересно, он вообще спит хоть когда — то?
Клара встретила Леандру уже готовая к походу. Такая же кожаная куртка, лосины, ботфорты, под курткой — кольчуга. Надо отдать должное гномам, броня эта почти не чувствовалась.
— Снадобья в гнёзда вставляй, — вместо приветствия бросила чародейка. — Что у тебя в мешке?
— Одеяло, второе одеяло… — начала перечислять Леандра.
— Оставь. Идти нам не так, чтобы далеко, до первой остановки варана возьмём.
— Варана? — вздрогнула nobilem puellam.
К пресмыкающимся, равно как и к земноводным, Леандра питала непозволительную для родившейся в Долине Магов антипатию.
— Вьючного, — успокоила её Клара. — До первой остановки, а там видно будет.
Варан оказался меланхоличным созданием с печально — философским взглядом лиловых глаз. Клара похлопала его по морде, сунула что — то в пасть и деловито велела Леандре вязать заплечный мешок во вьюки.
