Одна из страничек освоения Северо-Востока | страница 15



Понемногу рассветало. Справа вдоль берега четко вырисовывались нагромождения торосистого льда, и вовсе близко от нас - галечники пересыпи, на которых снег сохранился лишь в низинках... А ветер свистел, завывал, и преодолевать его было очень трудно. Вдруг собаки затявкали, рванули, свалили с ног и даже потащили по снегу Бориса, я их задержал и помог ему подняться. В это время пахнуло дымом - запах в хорошо знакомой и лишенной какого бы то ни было горючего материала равнине совершенно невероятен. Мы невольно переглянулись - что за чертовщина?! А дымом опять потянуло. Собаки рвались и лаяли, послышался ответный лай. Мы ускорили шаг и за бугром увидели палатку с дымящейся трубой, около палатки стоял Егошин и была привязана к груженым нартам наша вторая собачья упряжка. Мы быстро подошли:

- В чем дело?

- "Челюскин" потонул,- ошарашил нас Егошин.

- Как потонул?

- Льдом раздавило... Едем в Ванкарему. Там,- Егошин кивнул на палатку,- Гаврил Герасимыч, Семенов и летчики.

Известие нас ошеломило, хотя пароход давно дрейфовал и возможность аварии не исключалась. Борис стал отвязывать от пояса собак, я пошел в палатку. Петров и другие товарищи воззрились на меня с изумлением, не понимая, в чем дело, Я оглядел себя - вроде ничего. Попросил закурить, мне протянули папиросу, хочу ее взять в рот... и не могу. Раздался общий хохот - больно глупый, вероятно, был у меня вид: между усами и бородой намерзла толстая ледяная корка, совершенно прикрывшая рот. Несколько минут ушло на оттаивание ее у печки. Появился Карышев.

- Что с "Челюскиным"? Много погибло? Где? - засыпали мы вопросами Петрова. Он сообщил, что авария произошла к северу от Ванкаремы. Жертв нет. Люди - больше ста человек - успели не только высадиться на лед, но выгрузить все ценное и необходимое... Из Москвы пришло распоряжение организовать базу для спасения людей в Ванкареме, куда он с радистами и летчиками направляется.

- Придется забрать у вас собачек,- закончил Петров.

- Может быть, выехать на собаках к месту аварии по льду? - предложили мы с Карышевым.

- Ну что вы! Там много людей, груза, да и от берега далеко.

- Тем более. Следует торопиться!

Но наше предложение было решительно отвергнуто.

- Дело серьезное, нельзя кустарщиной заниматься. Из Москвы направляются самолеты, мобилизуется весь здешний транспорт, - возразил Петров.

Так началась героическая эпопея спасения челюскинцев.

В палатке мы перекусили, немного согрелись и разошлись. Петров со своими спутниками отправился в Ванкарему, прихватив наших собак, мы с Борисом Карышевым пошли на полярную станцию.