Всё это он произнёс с милой улыбкой, как ему, гаду, скулы не свело? И выволок меня из больницы за руку и на глазах у всех. Я молча вырывалась, хотя была уверена: если попытаюсь убежать, за мной кинутся и другие, не только Корней. Поэтому я дёргалась вполсилы, притворялась, что слабее, чем в самом деле. Но едва мы отошли от корпуса, как только впереди показались ворота, как я кинулась прочь от Корнея. Он не ожидал этого, выпустил мою руку. Но опомнился, в два прыжка догнал и загородил мне дорогу.
— Нет-нет, — цыпа моя, — сказал тихо и злобно, — и не мечтай. Я сейчас…
— Девушка, у вас проблемы?
Мы с Корнеем обернулись: я с надеждой на хоть какую-то помощь, он — с раздражением.
— У неё проблема в воровстве, — затянул Корней всё ту же песню. — Я веду её в милицию. Она укра…
— Ничего она не крала, — перебил его мой доброжелатель. — Я наблюдал за вами в окно. Я знаю, кто положил ей бумажник в карман. Идёте в милицию? Прекрасно! Я тоже и буду свидетелем.
Корней смерил неожиданного противника взглядом и явно не вдохновился продолжать перепалку. Ещё бы! Перед нами стоял человек может и не слишком высокий, бицепсы-трицепсы на нём не выпирали, как у чемпиона, но, как говорит Вия, что-то в нём было. Может, уверенность взгляда. Может, разворот плеч и неподвижность лица. Может… Не до разглядывания тогда мне было, но я поняла, что если Корней будет пытаться меня тащить за собой, то дорого заплатит за это. Он явно тоже это понял. Злобно буркнул что-то, обошёл незнакомца по дуге и скрылся с наших глаз. Но наверняка где-то притаился.
— Мне кажется, он будет следить за вами, — озвучил мои опасения незнакомец. — Вам лучше вызвать такси.
Он был прав на все сто, но я не была уверена, что, выходя из такси возле дома, не увижу Корнея. Незнакомец кивнул, словно прочитал мои мысли:
— Вы боитесь, что он вас догонит. Мне проводить вас?
Я тут же насторожилась. Помочь кому-то, кого на его глазах подставили и оклеветали, — это для нормального человека нормально. А вот простирать свою любезность, как выражается Вия, слишком далеко… Что это: искренний порыв или хитрый расчёт? Что если и мой спаситель метит на мой балкон, не зная, что артефактов там больше нет? Или… он просто решил воспользоваться моим чувством благодарности?
Я тут же решила одним махом убить двух зайцев: получить защиту от Корнея и проверить незнакомца. Поэтому сказала:
— Хорошо, поехали!
Он тут же вызвал такси, но сказал:
— Платить за поездку будете вы.
