Женщины входят в барак испуганные и взвинченные. Первая мысль Силки о Ханне, о том, что та знает или думает, что знает. Рассказала ли Ханна женщинам и намерены ли они наброситься на Силку? Но потом до нее доходит, что дело совершенно в другом. Одна из женщин рыдает и стонет одновременно. Пока она сгибается пополам от боли, ее поддерживают с двух сторон две женщины. Во всеобщей суматохе раздаются советы, к которым никто не прислушивается, и никто не берет на себя управление ситуацией.
Силка хватает за руку Лену, отталкивает ее в сторону. Теперь она видит, кто стонет. Это Наталья, светлые волосы которой, пропитанные потом и сажей, прилипли ко лбу.
– Что происходит? Что случилось?
Вслед за женщинами входит Антонина. Положив Наталью на топчан, женщины отступают, чтобы бригадир могла ее увидеть.
– Какой срок? – спрашивает Антонина.
Наталья от страха и боли трясет головой:
– Не знаю.
Ее шея по-прежнему обмотана шарфом. Она хватается за шею руками в перчатках.
– Недели или месяцы?
– Месяцы – пять или шесть, не знаю! Помогите, прошу вас, помогите!
– Что с ней случилось? – снова спрашивает Силка у Лены.
– У нее кровотечение, и она беременна. Мы думаем, она рожает.
Антонина поднимает глаза и видит, что Силка отходит в сторону.
– Иди сюда, – говорит она. – Ты работаешь в больнице. Займись ею. Остальные будьте готовы пойти на ужин.
Силка открывает рот, чтобы возразить, но не говорит ничего. Она понятия не имеет, как принимать роды, но хочет остаться рядом с Натальей.
– Извините, Антонина Карповна, можно со мной останутся Йося и Лена? У меня для вас записка от врача Елены Георгиевны.
Силка разворачивает записку и вкладывает ее в руку Антонины Карповны, с которой та не успела снять перчатку. Антонина читает записку и, отыскав глазами Йосю, без выражения произносит:
– Что ж, еще одна из вас выиграла приз, мои поздравления. – Потом переводит взгляд на Силку. – Эти двое могут с тобой остаться. Я пришлю сюда полотенца и простыни. Остальные уходите отсюда.
Она вновь заматывает шарфом пол-лица, видны только глаза.
Пока женщины не ушли в столовую, Силка спрашивает:
– Кто-нибудь из вас рожал или помогал при родах?
Бригадирша оглядывает женщин, вновь опускает с лица шарф.
– Ну?
– Я помогала при отеле коров, но никогда при родах, – обыденным тоном произносит Маргарита.
– Можешь тоже остаться.
Их внимание переключается на вопли Натальи. Милая, красивая Наталья, думает Силка. Йося опускается рядом с ней на колени, отводит с ее лица влажные белокурые волосы.
