Кто там может стоять в это время?
Кто-то из рабочих?
«Снегирь».
Артём хмыкнул, подался к воротам, протянул руку, и тут понял, что в ней зажат телефон.
В это мгновение раздался сыпучий звук — с таким звуком щебень, вылетев из форсунки машины-ремонтёра, встречается с дорожной выбоиной, — накатил и жахнул в ворота с той стороны.
От удара створки ворот металлически брякнули, но замок (или засов; Артём был готов додумать даже маховик, как на люках подводной лодки) удержал их вместе. В вертикальную щель на мгновение проник мерцающий серебристый свет — лишь на мгновение.
Сыпучий звук откатился.
Артём не побежал. Не сразу.
Ворота вздрогнули от повторного удара. Артём тоже вздрогнул, слабо, стыдливо; мышцы натянулись от напряжения. Он открыл рот, будто собирался обратиться к тому, кто с разгона бился в ворота. Сказать: «Хватит». Или: «Не останавливайся».
Он ждал третьего удара, но его не последовало.
Ощущение скованности прошло.
Окончательно стемнело, слишком быстро, если кому-то было интересно узнать его мнение. В темноте шелестел тихий голос, низко, у самых ног.
Он медленно опустил взгляд.
В одной руке пакет с подарком, в другой… другая рука была пуста. Он уронил телефон.
Голос шёл из динамика. Его звал — из другого мира — отец.
Артём присел и поднял к уху ракушку с этим тёплым и уютным миром.
— Да, пап… да, нормально… просто показалось.
— Точно всё нормально? — переспросил отец, скорее всего, под нажимом мамы. Артём слышал её голос.
— Ага.
За воротами было тихо.
Он развернулся и побежал. Тихо и не спеша, словно не убегал, а догонял, стараясь скрыть своё приближение. Отец спрашивал о чём-то неважном — он отвечал. Странно, у него даже не сбилось дыхание. Шуршал пакет, коробка билась о бедро.
Сворачивая в арку, он обернулся.
Фонарные столбы на территории стройки (фонари не горели, но угадывались на фоне подсвеченных строительных лесов) напоминали неподвижные чёрные пальцы, которые вылезли из земли и окаменели, чтобы вечно указывать в незнакомое небо. Ветер стих, район затаил дыхание — задыхался.
Артём зашёл в минимаркет на первом этаже соседского дома. Внутри было душно, едва уловимо пахло гнилыми овощами. Артём выбрал вишнёвый сок и шоколадное печенье. У стеллажей достал телефон. Экран треснул, но показывал. Хоть так.
— Привет, молодёжь!
У холодильников с пивом стоял мужчина в безрукавке на голое тело, лысый череп глянцево блестел. Мужчина протягивал руку.
— Здравствуйте, — сказал Артём; знакомые черты и фигура сложились в имя.
