Неподалеку от его жилища обосновался один из некинов, древний, заросший седыми волосами старик с черной, испещренной морскими ветрами и многими годами кожей. Илин как-то узнал его имя — Алнор — и порой перебрасывался с ним приветственными жестами через стекла оранжереи. Старик любил, застыв на много часов, разглядывать цветы. Как и все некины, Алнор довольствовался минимумом вещей — куском материи и переносным компьютерным пультом. Один из легендарных основателей их движения — утверждали, что, звали его Диогеном — пользовался туникой и плошкой для еды. Жилище ему заменяла бочка. Сейчас бочка не нужна — на «Розе» множество незанятых укромных местечек. Посуда тоже не нужна — всю пищу можно есть прямо из термосов. А без выхода в компьютерную сеть не проживешь.
Проходя мимо, Илин церемонно приподнял головной убор, получив взамен поклон Алнора. Интересно, сколько еще лет старый некин, смакуя каждое мгновение своей жизни, просидит здесь, выискивая невидимую линию горизонта, эту границу грязной воды и запыленного воздуха? Потребности у него минимальны, детей не заводил — Извещение может вообще обойти его стороной. Что, если он и есть тот символ будущего, означающий отказ от всех материальных благ?
— Очень рад приглашению, — сказал Илин, расположившись в маленькой комнатушке Меримера, — но хотелось бы знать причину столь необычного приглашения.
— Я получил Извещение и решил устроить прощальный ужин. Распить бутылку вина, простоявшую у меня лет эдак сорок, не меньше.
— Знаешь, я тоже сегодня получил Извещение. Но это не повод для гульбы. Как я слышал, еще где-то месяц — не меньше — дается для завершения всех дел…
— Месяц? Не думаю. Ты что, новости вообще не смотришь? Я же рекомендовал тебе хотя бы раз в неделю переключаться на общий информационный канал. Горят угольные пласты Восточной Сибири — последнего стратегического резерва углеводородов. Новая экологическая катастрофа глобального масштаба.
— Как их смогли поджечь-то?
— Да кто их знает? Смогли — сдуру сделаешь и не такое. Так что никакого месяца у тебя нет. Я советую, не откладывая в долгий ящик, попрощаться с детьми, подумать о последнем желании.
— Я уже говорил с координатором. Еще удивился, помню, что так быстро он до меня добрался.
— Вот как? И что ты ему сказал?
Илин вкратце передал свой разговор с Ребом Еловым.
— Мысли у дураков сходятся, — сказал Меример, внимательно выслушав. — Я тоже имел разговор с этим молодым человеком. И высказал в общем-то аналогичную просьбу. Только, в отличие от тебя, у меня нет надежды, что главный результат моих научных изысканий будет надлежащим образом донесен до широкой общественности. Поэтому я попросил устроить мне встречу с Ортовером.
