В администрации Кеннеди раздавались голоса, требующие свернуть программу пилотируемых космических полетов и сосредоточиться на запуске автоматических спутников, которые собирали бы научные данные, использовались в военных целях и для развития коммуникаций. С практической точки зрения подобные советы были вполне разумны. Тем не менее Кеннеди их отверг. Он заявил, что и американский народ, и весь мир будут оценивать Советский Союз и Соединенные Штаты по их достижениям. В плане науки, коммерции и тактических соображений специализированные спутники являлись бы очень значительным достижением. Но им никогда не удалось бы убедить умы и завоевать сердца. Полет человека в космос, безусловно, превосходил все мыслимые и немыслимые научные достижения.
Президент понимал, что Советы выиграли первый этап космической гонки и обогнать их уже не удастся. Поэтому он решил начать новую гонку – состязание, которое захватит и поразит воображение всего мира. Кеннеди решил штурмовать Луну.
25 мая 1961 года он обратился к конгрессу: «Я верю, что эта нация примет на себя обязательства достижения великой цели – высадки человека на Луну и безопасного возвращения его на Землю еще в текущем десятилетии. Ни один другой космический проект в этот период не произведет на человечество более сильного впечатления, и ни один не будет таким трудным и дорогостоящим в осуществлении». В то время Америка смогла всего лишь послать астронавта Алана Б. Шепарда в суборбитальный полет, который продлился 15 минут. Разумеется, это достижение блекло в сравнении с несколькими витками вокруг планеты, совершенными Гагариным.
12 сентября 1962 года Кеннеди показал, насколько хорошо он понимает смысл слов «трудный» и «дорогостоящий». Выступая перед студентами университета Райса, он заявил: «Да, мы решили покорить Луну, причем именно в этом десятилетии. Цель не из легких, но тем лучше: такое испытание позволит нам выложиться по максимуму, показать, на что мы способны, реализовать всю нашу мощь. Это вызов, который мы готовы принять здесь и сейчас. И мы рассчитываем только на победу!»
Значимость цели была прямо пропорциональна ее сложности. Спустя шестьдесят два года после чикагской речи вице-президента Рузвельта Джон Кеннеди подтвердил ценность «напряженной жизни» и придал ей международный масштаб.
«Предел возможностей человека должен быть превзойден», – писал поэт Роберт Браунинг. Теодор Рузвельт говорил о том же, предложив доктрину «напряженной жизни». Джон Ф. Кеннеди использовал собственный вариант той же доктрины, чтобы послать американцев на Луну.
